一千里，說起來是三個字，走起來卻要十幾天，更何況巴戴二人剛從山西趕過來，都是疲勞不堪。戴大成說休息一天再走，也好籌些路費，或者把鄭秀芝先託付在朋友家裡，這樣也能輕快一些。但巴天石卻要馬上上路他已經錯過了一次，如果在半途上鄭洪波再出什麼意外，他不知道該怎麼面對鄭姑娘。鄭秀芝則死活非要同行，必須一起走。戴大成無奈，在路上找了幾個朋友，把人家手頭的銀子都湊了出來，連進屋喝口水的工夫都沒有，直接與戴大成一路向南。
巴戴二人各騎一匹馬，鄭秀芝卻不會騎馬，巴天石猶豫這要是男女共騎一匹馬多有不便，要給她租輛大車，鄭秀芝卻已經站到了馬邊道：巴大哥，俗話說事急從權，我們姐弟的命都是您給的，還會在乎別的麼？巴天石聞言將她抱上馬鞍，自己也翻身上馬坐在她身後，兩手持韁吆喝一聲疾馳而去。
三人曉行夜宿，沿著官道一路疾馳向南，先去鎮江，再轉錢塘。三人兩騎兼程趕路，又沒有足夠的盤纏，只好在飲食住宿上簡單些，常常是幾張大餅便過了一天，到了夜晚就在客棧的桌子上趴一宿，說不盡的辛苦艱難。這一日直追到錢塘城北門，三人都是一身風塵、滿臉的漬泥，身上的衣服就像是從泥水裡滾過一般，人更是神情委頓，坐在馬上搖搖欲墜。戴大成長出了口氣道：我的個老天爺，可算是到了，我戴大成一輩子都沒跑過這樣的路，屁股上生生磨下去兩層皮啊！
鄭秀芝滿懷歉意與感激地看了戴大成一眼，一時不知該說什麼好。這千里的辛勞，的確不是幾句客氣話或磕幾個頭能道謝的，但是現在她又能拿出什麼來酬謝呢？幸好巴天石接過話頭來，扭身朝戴大成點點頭，正色道：大哥，你辛苦了！
這一句話出口，倒讓戴大成有些抹不開面子，硬生生將嗓子眼裡的牢騷話嚥進了肚子裡。三人撥馬向西，在街口打聽了黃宅的所在，便下馬前去上門拜訪。說是拜訪，可這三人男女混雜、沒有名帖、沒備禮物、連臉都沒洗，就這樣找上門去，卻不像是有朋自遠方來的樣子。
那門房聽了三人來歷，笑笑道：要說你們三人也真夠黏糊的，敢情是從泰安一千多里地一直跟到這來？我說怎麼老爺前腳進門，後腳你們就來了呢？這樣，你們等等，我就去跟老爺說一聲吧。
三人忐忑地等在門房中，不一會兒那門房出來，笑呵呵道：兩位義士請進來吧，這位姑娘就先等在這裡。鄭秀芝雖極不願意，卻也無奈，只好眼看著巴戴二人隨那門房轉過一個百福捧壽的影壁，進到內院。這兩人一走，鄭秀芝孤零零地一個人等在外面，一顆心驟然孤單起來。想起來一路上巴天石無聲的關照和戴大成嘻嘻哈哈的安慰，鄭秀芝心頭不由得一陣心酸，怕自己找到了弟弟，卻失去了這兩個人。
鄭秀芝站起又坐下，在門房裡走了一圈又一圈，如坐針氈一般。好容易聽到腳步聲傳來，卻只是巴天石與戴大成兩人回來，不見自己弟弟的影子。鄭秀芝開口要問，巴天石卻先道：放心，鄭姑娘，你弟弟就在這裡，這主人家通情達理，同意我們贖人！
鄭秀芝聞聽此言喜極而泣，忙用手掩住自己的口，任淚珠順著手背串串滾落。戴大成搖搖頭道：我這兄弟說了好聽的，我就要做那黑臉的，說不好聽的話。這家主人說他是個生意人，這孩子是花八十兩買來的，讓我們看著辦。人是找到了，可是到哪裡湊銀子去呢？巴天石見鄭秀芝神色一變，忙安慰她道：沒事，人找到了，主家也同意放人了，這事就成了九成九，銀子咱們可以想辦法，先吃頓飽飯再說。
三人找了一家便宜的客棧住下，各自梳洗完畢，肚子已經餓得咕咕叫，便出門來尋吃飯的地方。正巧衚衕口有一個賣餛飩的挑子，小桌後面身穿棉袍的老漢攏著袖子靠在牆上打盹，熱氣騰騰的大鐵鍋裡，羊棒骨上下翻滾，飄散出鮮味撲鼻的香氣。這一路上三人都沒見過葷腥，錢幾乎都花在了馬料上，因為沒有腳力就很難保證能趕到這裡，這一股香氣迎面湧來，三人幾乎站立不穩，都不由自主地晃了一晃。巴天石伸手入懷摸了摸，笑道：自闖蕩江湖到現在，第一次連吃碗餛飩都要如此猶豫，走，咱們吃它一碗去！
戴大成一拍大腿道：嘿！咱爺們什麼時候這麼潦倒過？等此間事情一了，我先來這裡吃上它十碗餛飩！那老漢聞聲睜眼，見來了主顧，忙起身弓著腰忙碌起來。不一會兒，熱氣騰騰的餛飩端上來，三人不約而同地一面嚥唾沫，一面吹著碗麵上的熱氣。三人抬頭相互看看，均開懷大笑，這一路千里辛苦彷彿都在這一笑中溶化得乾乾淨淨。
鄭秀芝端起碗，將自己碗中的餛飩用筷子挑起來往巴天石碗裡撥去。巴天石抬頭道：做什麼？鄭秀芝臉色一紅道：你這些天很辛苦，多吃點吧。巴天石護住碗道：我夠了，老戴也辛苦，你給他去！
戴大成忙端起碗藏到自己身側笑道：算了吧，你這餛飩我兄弟吃得，我卻吃不得！三人美美地吃了一個碗底朝天，坐在桌前開始商議起這八十兩銀子的來由。話入正題，方才愉悅的心情被一掃而空，這地方不能借、不能偷、不能賒、也不能把回去的腳力買了，三人一時都沒了主意，面對面坐著愁眉不展。
戴大成對鄭秀芝道：像我們這樣的江湖人，要想正經來錢一般就三條路可走，要麼護院、要麼護鏢、要麼給人辦事。但是眼下都來不及，咱在這裡又人頭不熟。剩下比較歪一點兒的辦法就是打擂、或者幫人出頭平事，可是咱們初來乍到，兩眼一摸黑，也找不到這樣的路子啊。
三人正為難時，那守餛飩挑子的老漢卻咳嗽一聲道：聽說話三位是遇到了難事急等錢用，聽口音三位還是北邊過來的人？
戴大成先是一愣，繼而心念一轉，馬上摸出幾枚銅錢結賬，又遞了兩個大錢過去笑道：老人家好耳力，不知道您有何指教？
那老漢接過錢來咧開嘴笑笑道：老漢我在這裡擺攤十幾年了，三教九流的人見過不少，錢塘城裡也沒有我不知道的事情。咳咳，看樣子就知道你們是江湖人，不過這年頭啊，有本事的江湖人越來越少了，不知道你們是不是真有本事呢？巴天石接口道：老人家，這本事各人各有不同，有便怎講，沒有又怎講？
那老漢一邊抹桌子一邊慢條斯理道：出城向西，城郊堤頭莊上，有一家楊姓英雄，練得一手好槍法，神出鬼沒十年未逢敵手，號稱神槍楊。這神槍楊放出話來，說是專破刀法，不管是單刀、雙刀、大關刀、偃月刀，統統全破，要是有用刀的高手能贏他呢，他情願輸銀一百兩。嘿嘿，這幾年上門去請教的江湖好漢有名有姓的也有幾十個，就沒有一個能贏過他的。你們要是真有本事呢，就可以去試試，博個彩頭，不過要輸了那也是一百兩啊。
三人聞言都是一喜，回到客棧，便商量去城西比武的事情，這是江湖伎倆，鄭秀芝插不上話，只能看他二人商議。巴天石面露難色對戴大成道：去比武我倒是不怕，但是比武要有彩頭的，咱沒有百兩銀子的本錢，人家肯定不理會咱們的。戴大成來回踱了幾步，忽然眉頭一皺道：我有辦法了，只不過這辦法要是讓人家看破了，可就丟大人了，咱爺們也就別想在江浙一帶混飯吃了。
巴天石忙起身細問，戴大成抄起褡褳掛在肩上，從院子裡抓了一大把碎石塊塞進褡褳，上面再用毛巾蓋住，站在巴天石身側躬身道：巴少爺，咱家老爺是山西的大財東，看您出門會友就安排一個下人一個丫環跟著，這一百兩銀子又算什麼？咱這褡褳裡有的是。巴天石恍然大悟，戴大成這是要用石頭冒充銀子作彩頭，他和鄭秀芝冒充丫環跟班，和自己演一出雙簧。巴天石笑道：老戴，我要是輸了呢？
戴大成聞言收起笑臉正色道：決不能輸，輸了就露底，咱爺們的名聲那可就都毀在這地方了，這可是行騙啊！咱江湖人寧丟性命不丟面子，毀了名聲比砍了腦袋還難受！
巴天石低頭默然半晌，終於點頭道：好吧。為了救人，只好出此下策。巴天石從包袱裡揀了最好的衣服換上，又讓鄭秀芝幫他重新盤了辮子，用淨水洗了臉，上下整理一番，三人出門前往堤頭村。
堤頭莊是一個綠柳環繞的小村莊。三人幾番打聽，來到楊家門前，戴大成出面請門房向裡回稟，自稱是山西巴家二公子，前來拜訪。鄭秀芝冰雪聰明，自然也在一邊做出些服侍的樣子，與戴大成一起侍立在巴天石的身後。
這門房是門窗敞開的，三人從門房後窗無意中看到前院有人在練槍。院中人一壯一少，壯者年約三十歲年紀，短褂滾褲，手中一條丈餘的白蠟杆長槍，身前不遠處是一張條案，上面擺著五塊青磚，身後則是立在地上小半埋在土中的寸厚木板。只見那壯漢兩腳隨意站在院中，擰腰抖手大槍刺向身後，槍花一旋，在那塊寸厚木板上劃下一個碗口大小的洞來。剜出的木塊尚未落地，那壯漢擰腰回槍，大槍掉頭如箭一般飛至，槍尖將條案上的第一塊青磚攔腰戳斷，只剩半塊磚紋絲不動地立在案上。這壯漢腳下不動，單憑兩臂和腰力展開大槍，只見槍尖往來猶如一條白線，眨眼間前面條案上五塊青磚被戳斷，五塊半截磚頭立在那裡，刀裁斧剁似的一般平齊；而後面木板上竟赫然被槍尖剜出了五個大小一樣的圓洞。
巴戴二人看到這裡，臉色均微微發白，心下俱驚。二人都是練家子，自然看得出其中的奧妙。前面槍斷青磚，用的是剛猛勁，練的是快準狠；後面槍尖剜木，用的是纏絲勁，練的是抖槍花聽勁辨力打空門；這壯漢來回用槍分使兩種不同力道運用自如，分明是已經將一杆大槍練至化境，達到了隨心所欲的境界！
戴大成扭頭衝巴天石道：爺們，這決不是個善茬！院中那壯漢將大槍交給一邊的少年，這時站在一邊的門房走上前手指門外說了幾句，那壯漢笑著點了點頭。果然片刻後門房回來道：我家主人有請。
不知道是因為巴天石的少爺作派惟妙惟肖，還是神槍楊看出巴天石並非敵手，勝券在握，雙方寒暄幾句之後，他很痛快地答應了挑戰。雙方約定第二天午後在錢塘江大堤上見面，一切都按江湖規矩辦。
從楊家出來，三人一路上都無話可說，鄭秀蘭是看巴天石為了自己弟弟身犯險境，而自己除了謝謝二字外，實在是沒什麼可報答，可這二字說得多了，也就不值錢了。巴天石與戴大成此時卻有些後悔，在門房裡偷看到神槍楊練功，兩人心底就是一涼，知道這神槍楊絕非是浪得虛名，要從他身上贏銀子，怕是如虎口奪食一般，但當時人已經進了楊家大院，沒法再出來了。
半路上戴大成再也按捺不住，他猛地一跺腳，手指鄭秀芝大聲道：我的好兄弟，你是讓這妮子迷住了心麼？你要報恩，也要報得力所能及、適可而止吧？那神槍楊的趟子你也看見了，咱哥倆綁在一塊兒能接住人家三十招麼？就算你有看家本事沒在哥哥我面前施展過，但是兩虎相爭必有一傷啊，打擂講究是上場不讓步，出手不留情，三歲小孩也要當虎打！萬一有個閃失，你一條性命就值一百兩銀子麼？年輕人好出名我見得多了，沒見過你這樣為了出名去拼命的！
巴天石停下腳步，看著面前這急得滿臉通紅的大哥，他心裡明白這個大哥是真的心疼自己。大哥，我沒瘋。我也不是為了出名，我是為了救人！還記得咱倆過山那一次麼？還有在人市裡見到的那些，您是老江湖了，老是說我太沖動。我知道您是看慣了，但是我沒看慣，我知道她還有她弟弟，知道這些人缺的是什麼！我小時候也受過苦，我知道受苦的滋味，我現在拉了他們一把，他們這一輩子就出了火坑。可我放了手，可能就是一條人命沒了！
戴大成氣得幾乎要舉手揍巴天石一頓，卻想到自己也不是這兄弟的對手，嘿！的一聲索性蹲在街邊，不走了。
巴天石嘆了口氣走上前道：大哥，您是條漢子，我知道當年您行走直隸、晉陝的時候您比我還仗義。但是您見的事太多了，多到磨沒了您的心氣。我知道，等我到您這歲數，也會看透了這世道，所以趁我還有些血性，咱爺們多幹點兒事出來。咱不求多出名，只求多救命，這世上，最貴的也就是人命吧。人不是沙子，我能救他們一時，他們就能活過一世！這一路上讓大哥陪著我勞頓受累，我在這裡向大哥賠罪啦。說著巴天石一個頭朝戴大成磕下去，卻是頭頂觸地！鄭秀芝也朝著戴大成盈盈下拜。戴大成忙閃開身拉住巴天石道：別，好兄弟，說到底大哥我也是為了你好啊！我是真心疼你！
三人再無話可說，低頭朝著客棧的方向並行，正走在街上，忽然一股香氣遠遠飄來，三人不約而同地深吸了一下，只覺這股香氣從鼻中上躥入腦、下走入四肢百骸，而且不濃不膩，只有一股熟肉與香料味道，竟讓人說不出的舒服。戴大成嚥了一口唾沫，兩眼發直道：這這是匯賢樓總號的向家醬肉！天啊，這味道比晉中分號的那個，簡直強上百倍！三人立在當地，竟誰也邁不開步子，都有些陶醉般地吸嗅著那股香氣。半晌過後，還是戴大成先醒過來，不自然地笑笑道：走吧！這玩意兒很貴的。
巴天石沉吟了片刻道：老戴，去買點吧，下次來錢塘還不知道猴年馬月。你又喜歡這個，要是不嘗豈不是落了遺憾？
戴大成苦笑一聲道：咱是想吃啊，我也想給你買點好東西吃，可憐兄弟你千里奔波吃不著喝不著，明天還要空著肚子去跟人家拼命！你肚子裡沒肉，身上沒勁，怎麼去跟人家比武啊？可咱們又哪來的銀子？
巴天石伸手在懷裡摸索半天，緩緩摸出一件東西，戴大成定睛看去，卻是那繡著金魚的水藍色荷包。巴天石見戴大成驚訝，笑笑道：用它換了去吧，這東西我一路上早就想明白了，人家是斷文識字的大小姐，咱是個舞刀騎馬的粗人，人家感恩戴德，咱不能真當那麼回事啊。
戴大成雙目圓睜，巴天石卻眼神閃爍，竟把頭別了過去。鄭秀芝是個冰雪聰明的女孩，一見荷包的繡工，自然知道是出自什麼樣的人之手，再看巴戴兩人的表情，已經猜到其中一二。等等！鄭秀芝轉過身去，解開頸下一個釦子，從貼身上摘出一個銀鎖片來。這鎖片核桃大小，打著芳齡永繼、平安喜樂八個楷書小字，上系銀鏈用來掛在脖子上。鄭秀芝遞到戴大成身前堅定道，用這個！還能多換些回來！
戴大成看得出這是鄭秀芝父母留給孩子的唯一念想，對她來說彌足珍貴；可他又捨不得去接巴天石手裡的荷包，躊躇間便要伸手去接這銀鎖。巴天石卻搶先一把接過銀鎖片道：我去辦，索性兩樣都換了，大家吃個飽。
熱騰騰的大餅裡，卷著香氣撲鼻的醬肉，三人就站在街口，吃得狼吞虎嚥。戴大成從褡褳裡摸出瓶汾酒，用拇指頂開塞子遞給巴天石道：這是上次在晉中你買酒剩下的瓶子，我灌了白水進去，有些酒味。咱們三人千里奔波，也算有緣，一路上同甘共苦，也算是患難之交。來，一人來一口，以後就是一家人，那個那個怎麼說來著？
鄭秀芝接過酒瓶正色道：不離不棄、唇齒相依、生死與共。說罷先仰頭喝了一大口，將酒瓶遞給巴天石，巴天石也仰頭飲過，將酒瓶遞給戴大成，戴大成將剩下的酒水一飲而盡，把酒瓶遠遠扔開，哈哈大笑，只覺胸中豪氣頓生：好兄弟，明天不管是刀山火海，虎穴龍潭，大哥我都陪你去闖一闖。
三人回到客棧，巴天石關起門打開包袱，露出一個牛皮鏢囊，裡面是三隻燕尾鋼鏢。大哥，這就是我壓箱底救命的東西，我的刀里加鏢從沒給您露過，這是我師父教給我敗中求勝的救命絕技！明天我就用它去會鬥神槍楊。這東西一出手就是傷亡，我儘量傷他不礙事的地方，一旦他著了鏢，我就住手罷鬥，您就用場面話逼住他，咱們只圖銀子，這就算是借的，將來回錢塘如數還他就是。
戴大成搖頭道：好兄弟，這神槍楊絕非庸手！而且比武中事先不告夾雜暗器的，那是比武的大忌啊，你這名聲可就毀啦！
巴天石笑道：用槍的好手我會過不少，他神槍楊耍得好看未必就能拿得下我。至於名聲，和人命相比又算什麼？