被抓丐户們的親友無處申冤，羣情激憤，於是聚集於衙門前，喧嚷逼官。
官府起初不予理會，聚集的人羣遂愈來愈多，由數百而上千，由上千而數千，且仍陸續增加中……
官差衙役因而被迫驅趕。這不趕還好，愈趕人還愈多，轉眼間，聚眾竟達萬餘人，遠近窮苦百姓，紛紛馳援。
就連一些不是丐户的窮人、佃農，也來喊冤湊熱鬧。
淮陰縣令急急調來城外官兵，聲明嚴打嚴辦。
淮陰並非軍機要地，城外官兵僅有數百，看了這等場面，嚇得手心冒汗，深怕一旦開打會激起眾怒反撲，竟以莫名其妙的理由拖延出兵，遲遲其行。
這下子官府進退失據，只得轉向漕幫求援。
聚集的丐户們聞悉，也轉向丐幫求援。
徐濯非等人得知城中出了這等大事，當下入城來看……
那淮陰縣衙門前並不特別寬敞，不過是橫豎兩條大街，交會於此。
站在三條街外的酒樓樓頂，遠遠望去，滿滿的都是人頭，並且蔓延到附近十幾條大街小巷。
徐濯非、朱痕與申豹三人看了，面面相覷。
三人能夠進得此處，還是仗着徐濯非的銀子，方才誘動店家開門。
要不，淮陰城裏早已家家關門、户户閉窗了，誰還營生做買賣？
這家酒樓樓高三層，樓廊視野遼闊，倒頗方便觀望。
朱痕問：“這等場面，豹子喂，你有多久沒見過啦？”
申豹目光不移，搖着頭説：“早些年浙江鬧大水，災民們沒法求生，我曾見過一次，但也沒這麼、這麼……”
“壯觀。”徐濯非一旁接道。
申豹“唉”的應聲。
驀地裏，萬餘羣眾歡呼了起來，歡呼聲由遠而近，四方擴散。
徐濯非皺眉問：“他們歡呼些什麼？”
朱痕畢竟練有武功，耳力清晰，聽得比較清楚，道：“好像在歡迎某個人。”
申豹指道：“我看到啦，在那兒！”
徐、朱二人循向去聽，只見人羣之中，擠入幾名丐户，走到了最前方。
其中一人振臂高呼云云，羣丐聽了很是歡喜，也都跟着齊喊。
初時，彼端，徐濯非三人聽得尚不清楚，而後，眾人喊聲愈來愈齊、愈來愈大，也就再清楚不過了：
“放人還錢！無火無煙！不還不放！拼死對抗！”
羣眾喊得愈來愈興奮，聲聲不絕，震耳欲聾。
徐濯非問朱、申二人：“那個帶頭呼喊的丐户，可是丐幫中人？”
朱痕搔了搔頭説：“這麼遠，誰看得清楚啊？喏，我派人去探一探。”
那個帶頭的丐户名叫張炎，因為急公好義，人稱“張公義”，是丐幫青龍堂的一名分堂主。
張公義（以下如此稱之）年約四十，正值盛年，相貌尋常無奇，身長不高不矮，看過一眼，包準還是記不住這個人，再看兩眼，忘得還更快些，然而若與之相處一陣子，就會記住這個人一輩子。
此外，他與武林淵源不深，卻又因緣際會，學得了一項古怪功夫：雷神麒麟爪，獨步幫裏幫外。
青龍堂前任堂主張昌暴亡，堂內羣丐互鬥爭雄，先後崛起了金峯、葉宗政。
張公義無論聲望、勢力、武學與功勳，在在勝過金、葉二人，卻因淡薄名利，始終無意內爭，守住他的一個小小分堂，乃至於斯。
金、葉二人都曾尋求過他的支持，惟皆被拒耳。
是時，羣眾仍不住地高喊：“放人還錢！無火無煙！不還不放！拼死對抗！放人還錢！無火無煙！不還不放！拼死對抗！”這端，朱痕的部屬歸來回報，眾人已知乃是張公義。
徐濯非也問悉了張公義的底細，驚喜笑謂：“不想你丐幫尚有如此英雄人物。”
朱痕不悦道：“什麼意思？他是英雄人物，那我們哩？”
徐濯非乾咳一聲後説：“是這樣的，我有一個主意，或能調和青龍堂內的葉、金紛爭。”
朱痕、申豹一愣：“什麼主意？”
徐濯非説：“首先，得請兩位幫忙找來葉宗政與金峯。”
朱痕説：“那沒問題，然後呢？”