被抓丐户们的亲友无处申冤，群情激愤，于是聚集于衙门前，喧嚷逼官。
官府起初不予理会，聚集的人群遂愈来愈多，由数百而上千，由上千而数千，且仍陆续增加中……
官差衙役因而被迫驱赶。这不赶还好，愈赶人还愈多，转眼间，聚众竟达万余人，远近穷苦百姓，纷纷驰援。
就连一些不是丐户的穷人、佃农，也来喊冤凑热闹。
淮阴县令急急调来城外官兵，声明严打严办。
淮阴并非军机要地，城外官兵仅有数百，看了这等场面，吓得手心冒汗，深怕一旦开打会激起众怒反扑，竟以莫名其妙的理由拖延出兵，迟迟其行。
这下子官府进退失据，只得转向漕帮求援。
聚集的丐户们闻悉，也转向丐帮求援。
徐濯非等人得知城中出了这等大事，当下入城来看……
那淮阴县衙门前并不特别宽敞，不过是横竖两条大街，交会于此。
站在三条街外的酒楼楼顶，远远望去，满满的都是人头，并且蔓延到附近十几条大街小巷。
徐濯非、朱痕与申豹三人看了，面面相觑。
三人能够进得此处，还是仗着徐濯非的银子，方才诱动店家开门。
要不，淮阴城里早已家家关门、户户闭窗了，谁还营生做买卖？
这家酒楼楼高三层，楼廊视野辽阔，倒颇方便观望。
朱痕问：“这等场面，豹子喂，你有多久没见过啦？”
申豹目光不移，摇着头说：“早些年浙江闹大水，灾民们没法求生，我曾见过一次，但也没这么、这么……”
“壮观。”徐濯非一旁接道。
申豹“唉”的应声。
蓦地里，万余群众欢呼了起来，欢呼声由远而近，四方扩散。
徐濯非皱眉问：“他们欢呼些什么？”
朱痕毕竟练有武功，耳力清晰，听得比较清楚，道：“好像在欢迎某个人。”
申豹指道：“我看到啦，在那儿！”
徐、朱二人循向去听，只见人群之中，挤入几名丐户，走到了最前方。
其中一人振臂高呼云云，群丐听了很是欢喜，也都跟着齐喊。
初时，彼端，徐濯非三人听得尚不清楚，而后，众人喊声愈来愈齐、愈来愈大，也就再清楚不过了：
“放人还钱！无火无烟！不还不放！拼死对抗！”
群众喊得愈来愈兴奋，声声不绝，震耳欲聋。
徐濯非问朱、申二人：“那个带头呼喊的丐户，可是丐帮中人？”
朱痕搔了搔头说：“这么远，谁看得清楚啊？喏，我派人去探一探。”
那个带头的丐户名叫张炎，因为急公好义，人称“张公义”，是丐帮青龙堂的一名分堂主。
张公义（以下如此称之）年约四十，正值盛年，相貌寻常无奇，身长不高不矮，看过一眼，包准还是记不住这个人，再看两眼，忘得还更快些，然而若与之相处一阵子，就会记住这个人一辈子。
此外，他与武林渊源不深，却又因缘际会，学得了一项古怪功夫：雷神麒麟爪，独步帮里帮外。
青龙堂前任堂主张昌暴亡，堂内群丐互斗争雄，先后崛起了金峰、叶宗政。
张公义无论声望、势力、武学与功勋，在在胜过金、叶二人，却因淡薄名利，始终无意内争，守住他的一个小小分堂，乃至于斯。
金、叶二人都曾寻求过他的支持，惟皆被拒耳。
是时，群众仍不住地高喊：“放人还钱！无火无烟！不还不放！拼死对抗！放人还钱！无火无烟！不还不放！拼死对抗！”这端，朱痕的部属归来回报，众人已知乃是张公义。
徐濯非也问悉了张公义的底细，惊喜笑谓：“不想你丐帮尚有如此英雄人物。”
朱痕不悦道：“什么意思？他是英雄人物，那我们哩？”
徐濯非干咳一声后说：“是这样的，我有一个主意，或能调和青龙堂内的叶、金纷争。”
朱痕、申豹一愣：“什么主意？”
徐濯非说：“首先，得请两位帮忙找来叶宗政与金峰。”
朱痕说：“那没问题，然后呢？”