話說那孩子順手將牛角插入棗樹中，使那水牛逃不了。兩手一張，便向水塘這面撲來。錢巽已見他那般神力，又見他這般兇猛撲來，不覺大驚，叫聲；“不好！這孩子要發傻勁，可受不了！”急忙抖動絲韁，雙腳亂捰①，鞭子亂抽，打得那馬掉頭飛奔。只聽得那孩子呵呵大笑，兩隻腳噼啪噼啪隨後追了來。又聽得他高聲嚷道：“大小子，不要逃呀！您上天，俺得趕到天尖兒；你下地，我得趕到地渣兒。瞧你往哪裡逃？”聽他那聲音越嚷越近，語音未了，已到馬後。錢巽急的拼命使兩腳向馬腰亂捰，不料那馬腦袋一甩，前蹄一趔蹶，後蹄左右一分，吧噠嚓一聲響，就不走了。同時，屁股向下一挫，幾乎把錢巽掀下馬來。錢巽心慌意亂，不敢回頭瞧看，只盡平生氣力高高的揚起藤鞭，急急的向後面抽刷。一連抽刷了五六下，不知怎樣那馬如同爬陡坳一般，低頭伸頸，直朝前掙，卻又前蹄亂踏亂蹶，寸步難移。錢巽大驚，料知不好，麻著膽扭頸撤頭，朝後一望，原來是那孩子一手挽住馬尾，向下摕著，瞪著眼，悶聲屹立，好似一隻矮黃銅桶兒矗在地上。錢巽只得翻身下馬，想要逃走。那孩子順手摕住馬尾，向道旁地裡一捋，那馬便倒退丈來遠倒在地裡亂滾，四蹄朝天亂蹬。錢巽也沒暇去瞧那馬，拔步便跑。那孩子兩條短腿一動，不知怎樣，就趕上錢巽了。錢巽情知打也打不過他，跑也跑不過他，只得閃身一讓，避開那孩子追來的猛勁，站在道旁，作揖哀告道：“我和小爺沒仇沒怨，小爺何必一定要和我過不去？”那孩子見錢巽軟求，倒不好打他，便喝道：“誰教你鳥作聲笑話俺，俺們拼一拼！你強，任你笑去，俺強，以後不許你鳥笑。”錢巽這才知道那孩子是個渾人，錯會了意思了，忙陪笑道：“小爺，您鬧錯了！我怎敢笑您？先時是見您氣力能制伏那麼大一頭水牛，佩服極了，才叫了一聲妙，是說您英雄無敵啊！”那孩子聽了，側著個扁腦袋，使手抹了抹嘴唇上的鼻涕，翻白眼望著天，呆了一會兒，才嗓子放低了些，說道：“那麼，你跑些什麼鳥？”錢巽冷不防他問這個，頓時一愣，呆住了，那孩子重又忿怒起來，向錢巽跟前一衝，喝道：“大小子，說話呀！再要捱，可不要吆喝痛！”錢巽大急，給那孩子這般一逼，愈加沒了主意。要說“逃跑是怕你發傻”，固然是不行；就說是“瞧著你形象兒可怕，所以逃跑”，也準不對勁。這一來，竟把個機靈了一輩子的錢巽給憋住了，再也插不出半句話來。那孩子大怒，右胳膊一抬，那五個指頭彎著如五隻鋼鉤一般，突的抓住錢巽的左胳膊。錢巽頓時覺得左胳膊好似上了鐵梭子一般，痛的氣兒都沒了，也不能叫喚。霎時間，這隻胳膊竟象是折了，又象是沒了。眼裡金星亂冒，心裡滾油煎炸，說不出的難受，比死還甚千倍。身子朝後一倒，就那麼全身懸在那條左胳膊上，自己再也把握不住了，逼得腔子裡怪叫了一聲。正在這萬分危急的當兒，道旁土堆後面，忽閃出一個六十多歲的老太太來。一見那孩子在磋磨錢巽，便怒喝道：“好，你又闖禍了！”不料那孩子經一喝竟如猛虎遇著伏虎尊者，立時威猛全消，嗥聲答應，接著說聲：“不敢！”便放了錢巽的胳膊，錢巽就此一跤，摔在當路。那老太太連忙過來，挽起錢巽，喝令那孩子給錢巽揉擦。那孩子真果綿羊一般垂頭喪氣，走過來輕輕的給錢巽摩著揉著。好半晌，錢巽才回過氣兒來，哼著向那老太太道謝。老太太一面安慰他，一面叫那孩子駝著錢巽，到屋裡去。那孩子一點兒不彆扭，賽過換了個人一般，伏伏貼貼，輕輕的駝著錢巽，隨著那老太太打田塍上，穿過隴畝，又轉過一座泥岡，來到岡下凹裡一所茆屋②中來。老太太在前拿鑰匙開了門上鎖著的鎖，推開門。那孩子駝著錢巽，隨著老太太進了茆屋，跨過外間，來到裡面一間，還老駝著錢巽不放下來，直待老太太叫他“好好的扶學究坐著”，那孩子才將錢巽輕輕的放在一張大竹圈圈椅上，又轉身望了望錢巽，見錢巽張眼坐著，便又回頭望了望老太太，才退到門旁，使手擦鼻涕去了。老太太也坐在竹床上，一面叫那孩子沏茶，一面動問錢巽的姓名。錢巽只答了名姓，沒說是幹什麼的，轉問老太太尊姓？老太太答道：“老身姓薛，原住在樂安。先太早已故世，只剩下這孩子。他排行第六，人都叫他薛六，極小就愛闖禍，天生一身蠻力，又帶著一副傻性子，老身看牛一般看守著他，有時還要闖下滔天大禍來。因此搬到這四無居鄰的地方來。前天東莊上王大戶瞧這小子坐吃不是事，一番好意要他到莊上去看牛。去了兩天，就打傷了兩個同伴。今天老身正耽著心事，便出去瞧瞧，不料他又得罪了學究。似這般淘氣，老身這條老命遲早總得送在他手裡。”錢巽正待答話，薛六已沏了茶來，突然接聲嚷著道：“媽，您不知道，他先笑俺。”薛媽媽一聲斷喝，不許他說，薛六才咕嘟著嘴，送上兩碗茶，咕嘟著嘴，依舊退立在門旁呆站著。薛媽媽見天色已晚，便向錢巽道：“這兒過去二十里地沒客店，東頭王大戶莊上，因借宿被人搶劫過，發誓不留宿客。學究不嫌棄，不如就在俺這茆屋裡窩一夜吧。”錢巽道：“謝媽媽盛意，我還有行李牲口在那地裡啦。”薛媽媽便叫薛六：“快去把學究的牲口行李取了來，不許在外面惹事！”薛六應聲出門去了。薛媽媽便取了火鐮石，打火引草，向小瓦灶裡燒起火來，整治夜飯，一面嘴裡和錢巽談些家常。錢巽才知薛六的父親雖是個農夫，卻是個愛打不平的好漢。就是薛六也天生愛管閒事，生性雖有點兒渾，卻是很能分辨曲直。在樂安時，因為街坊上使小秤的多，薛六瞧著不順眼，揍傷三個鹽號裡夥計，母子二人便逃到荒郊僻地來住著。就靠著刨荒土種薯度日。有時東莊西村的唸佛奶奶、吃齋姥姥瞧著他孃兒倆可憐，送他三斤五斤面，就那麼過日子。說著話，忽聽得轟隆一聲，連那茆屋也震動了。接著，便聽薛六的聲音，直著嗓子叫了一聲：“媽！”錢巽心中又是一驚？連忙欠身斜倚在炕上，伸著脖子打茆篾編成的草壁縫兒裡定睛朝外面一瞧，果然是薛六負了一匹死馬，脅下夾著一大包行李。進門時，將死馬向地下一摔，因此轟隆了一聲。那馬屍一半倒在門閬③裡面，一半倒在門閬外面。四蹄直挺朝天，鞍轡散了一地。接著又見薛六向脅下掏行李包兒，一手舉起來，向房門角里拋去。啵哚、咕嘟嘟接連兩響，行李包兒砸在壁上，太使大了勁，布包兒砸破了，銀錁兒滾滿一地。錢巽不禁脫口叫聲哎喲，便硬撐起身來，要去拾掇地下的銀子。才立起來，忽見外面走進一個黑孩子，身材和薛六差不多，卻是比薛六肥胖許多。渾身武士打扮，大踏步直到堂前坐下。薛六也不過去招呼，只高聲嚷叫：“媽呀，真來了客了。”薛媽一面答應，一面扯布裙揩了揩手，便走出外間來，卻不認識那黑孩子是誰？正待要問那黑孩子的姓名，薛六早蹦蹦跳跳蹦到他母親跟前，嘻著大嘴，大聲大氣說道：“媽，他是俺的好朋友，俺要和他拜兄弟。咱倆真對勁兒，也真夠交情。”薛媽媽給他這一大套鬧的更加不得明白。那孩子早搶前拜見薛媽媽，自通姓名道：“小子姓範名廣，自幼隨師傅自然頭陀學藝。這趟師傅到京來，有點兒小事，還沒幹完，叫俺到北方走一趟。方才打這東頭大道上走著，忽見田地裡倒著一件死牲口，還帶著個包裹，便想著：此地一定有了翦徑的了，只不知誰吃了虧去。正想著，恰巧薛大哥來了。跑到田地裡抗起死牲口，夾了行李包兒就跑。俺不合疑心薛大哥是打邊仗的，跳下馬來，繞到薛大哥前面一攔，假說東西是俺的，你拿到哪裡去？薛大哥大叫：反了！反了！也不和俺打話，提著兩條馬腿，甩起死馬，向俺當頂砸蓋下來。俺急了，一抬腿，將死馬踢回去。薛大哥這才問俺姓名，一定要拉俺來家裡敘敘，俺只得隨著薛大哥來了。”薛媽媽聽了，才知薛六在這一霎眼間，又惹了一樁事了，便安慰範廣一番。哪知範廣和薛六性情相投，不但是沒一點嫌隙，反而彼此爭著認錯。薛媽媽見二人性情說話竟是一般無二，好似同胞孿生的弟兄一般，心中不覺異樣歡欣，便叫薛六：“陪著你範大哥說話兒。”自己仍舊到裡間來整治飯菜。薛六一面和範廣攀談，一面幫著拾掇碗筷。錢巽在裡面聽了半晌，暗想：這倆小子倒是一對，要能全收了來倒能中些用。一霎時，薛媽媽弄好了飯，便叫薛六陪著範廣，到裡間來吃飯。錢巽和範廣見過了，範廣瞧著錢巽不象個爽快人兒，滿不痛快。薛媽媽正和薛六陪著錢巽、範廣吃飯，忽聽得一聲嘈雜，一會兒，便有人踢門，一面大叫：“薛婆子，你的兒子逃到哪裡去了？快開門！”薛六跳下坐位，奔過去，拔開篾閂，只見王大戶家中小管事羅二，惡狠狠的當門立著，正待問他為什麼打門，羅二早圓瞪怪眼大喝道：“好，六小子，真有你的，你還在家裡樂著啦，快跟我去償命去！”薛媽媽不知兒子又闖下什麼滔天大禍，嚇得手腳冰冷，連忙來到門口，柔聲說道：“羅二爺，勞您駕啦，屋子裡坐一會吧。小子不好，得請二爺甭客氣給教訓才好，幹嗎生這麼大氣呢？”羅二凶氣騰騰的大喝道：“誰和你客氣！牛都給弄死了，難道說不去償命嗎？”薛媽媽大驚道：“怎麼，牛給弄死了？你老怎麼說？”羅二冷笑道：“你瞧，你顛倒來問我，你只問你兒子，為什麼牛角給弄折了，牛也弄壞了，樹也弄折了？”薛媽媽急的腦袋豆兒大的汗往外直冒，正待問薛六時，薛六早蹦起來嚷道：“這怎好怪俺！那瘟牛慣會跑會鬥，俺沒法，才將它縛住點兒，哪知它會壞了呢？”羅二獰笑道：“好，說的好風涼話兒。人家把飽飯給你吃，要你幹嗎的？你縛牛怎會把牛縛的快斷氣兒呢？我不管，你只跟我去見莊主去。”薛媽媽這時雖沒弄明白到底是怎麼一回事，卻情知是薛六弄壞了主人家的牛了，便連忙央求羅二。羅二卻聽也不聽，只一疊連聲叫：“走、走、走！不要裝傻呀！”薛六大怒，將破袖子一揎，兩隻小黑瘦拳頭一緊，青筋亂冒，就待舉起來。薛媽媽見了，大喝一聲：“還不快快哀求羅爺！”薛六真果不敢動，卻仍不肯求告羅二。薛媽媽一把眼淚一把鼻涕，向羅二求告道：“孩子不好，二爺您打也打得，罵也罵得，要是事情不大，就求羅爺不要告訴莊主，俺母子總得粉身碎骨報您的大恩。”羅二雙睛一閃，頓喉大嚷道：“不要盡著麻煩，值價點，走吧！你兒子闖了禍，你也應當去瞧瞧。走！莊主開恩不開恩我不管，你只給我快走！”薛媽媽方要下禮求告，忽聽得有人大吼一聲，眼前一閃，那羅二早翻了個蛙翻白出闊。接著又聽得一聲：“揍死你這惡強盜！”薛媽媽當是薛六行兇，連忙喝叫：“六兒不得無禮！”言未畢，只聽得羅二“爺呀”、“祖宗呀”亂嚷，亂求饒。薛媽媽忙奔出門去，才見有個人騎在羅二身上，提起拳頭擂鼓一般。一面打得羅二，一面恨聲喝做“揍死你值個鳥。”再定睛細瞅時，卻是範廣，不是薛六，頓時沒做理會處，卻一扭頭撲去，抓住薛六號啕大哭道：“俺不要這老命了！你瞧你這禍闖的多大！誰不知道得罪王大戶，不死脫層皮？你還當是在樂安嗎？俺終久要被你這畜生累殺的，倒不如早死早乾淨！”一面哭著，一面抓住薛六直揉。薛六恨怒交併，也哇的一聲哭了。接著又噗嗵一聲，跪在地下，抱著他母親直哭叫著：“媽呀！媽呀！”錢巽這時也到了門口，見範廣將羅二打的差不多了，心中暗想：讓他揍死這豪奴，才好收服這兩匹劣馬。便不去勸解，只過來將薛媽媽拉起，又扶著她到屋子裡。一面勸薛六甭哭，這不是哭得了事的。且停一停，咱們商量商量。說著，便將自己是漢王府長史的話告訴了薛媽媽，又將腰牌給她瞧了。並說：“你甭急，這事包在我身上。死這麼三五個也算不了什麼。萬事有我，你孃兒倆只管放心。”薛媽媽滿心感激，薛六卻高聲說道；“俺們揍死人償命，再揍死一百個也不過是償命，怕他什麼？”正說著，只聽得範廣一人的聲音喝道：“叫喚呀，小子，怎不作聲呢？”接著又是一陣拳頭聲，薛媽媽、錢巽都趕過來瞅望，薛六也隨後過來瞧時，只見羅二直挺挺躺在地下，頸上身旁淌著一大堆紅血，眼見是不會動了。錢巽想著：夠了，是時候了。便上前拉著範廣道：“得啦，夠了，您且歇一會兒。”範廣睜眼嚷道：“不成，這小子還活。”薛六脫口答一聲“再揍呀”，被薛媽媽一聲斷喝，才不敢聲響了。錢巽乘此勸住範廣，挽住他和薛六兩人的手，並勸薛媽媽一同進門，到草房坐下，便問薛六：“到底是怎麼一回事？”薛六才將先時和水牛鬥力玩兒，遇著錢巽喝采，錯認做是笑他，要趕去尋事，恐怕牛跑了吃罪，便將牛角插入棗樹裡，使那牛跑不掉。後來就去趕錢巽去了，一直被母親喝罵回來了，竟忘了這回事了。不知怎樣那牛將角也弄折了，樹也弄倒了，還說連牛也傷了。薛媽媽這才明白這事的始末，便向錢巽求告，怎樣給作個主。錢巽拍胸當擔著道；“您甭著急，任他是誰，我管保他大屁也不敢放一個。”薛媽媽感謝道：“天可憐，但願得沒事，就託了大爺的福廕了。”又將薛六著實埋怨一番，範廣在旁，叫道：“媽媽，您甭怕，俺去尋那王大戶算帳去。”薛媽媽重新將蔬菜下鍋燒熱了，再請範廣、錢巽吃飯。範廣聽得錢巽是漢王府長史，雖不知長史是幹什麼的，卻是心中老大的不高興。錢巽一面吃飯，一面將言語逗他二人。薛六不知就裡，只兩眼瞅著娘。範廣卻斬釘截鐵說：“俺不能幫著高煦去害百姓。”錢巽漸漸說到方才的事，便道；“我寫封書子給地方官去，任他什麼大戶只好當只狗，揍死一兩個人算什麼。我在京裡，高興時，隨便也弄死三五個。”薛媽媽聽了，真當他天神般看待。一時飯罷散坐，薛媽媽便求告錢巽，修封書子給知縣相公。範廣卻和薛六唧唧噥噥，不知在商量些什麼。錢巽便在行李中掏出筆墨紙封來，寫了一張字帖兒，交給薛媽媽。正待說明白如何送去，忽聽得一聲吶喊，如千軍萬馬奔騰而來，又似翻江決堤，波濤滾至。薛媽媽嚇得大叫一聲：“天呀！”範廣早奪門而出，薛六隨後趕來。要知是什麼聲音，閱下章便知。————————————————①捰（ｌｕǒ），用手卷起。這裡是用腳蹬、踹的意思。②茆（ｍáｏ）屋，即“茅屋”。③閬（ｌàｎｇ），大門處空曠地——修竹軒掃描、OCR、校注獨家推出轉載時請保留此信息