蕭恨天聽到這熟悉的聲音，渾身不由一震，不由得停下了腳步。只見兩人兩騎從自己身旁一掠而過，沒有稍作停留。前面一個男子正沒命地打馬狂奔，後面一個青衫少婦在緊緊追趕，那聲“天哥”卻是在叫前面那人。望著二人遠去的背影，蕭恨天眼中泛起一絲失落，雖是驚鴻一瞥，又是多年未見，他還是一眼就認出了後面那個少婦的背影。許多年過去，她依然在叫著“天哥”，只不過這稱呼已經不屬於自己了。
不知是出於何種原因，蕭恨天茫然地順著他們消失的方向躑躅而行。轉過一個街口，便發現兩匹馬在路邊悠閒地啃著野草，不時親熱地相互碰碰脖子，卻正是方才那對男女的坐騎。蕭恨天抬頭一看，眼前原來是京中有名的靜嫻庵，相傳在這兒出家的，都是京中名門大戶，甚至皇親貴族的遺孀，尋常尼姑也沒資格在這兒修行，在京中頗有名氣。
蕭恨天稍稍猶豫了一下，還是推開虛掩的庵門緩步而入。剛進門便有一箇中年尼姑上前合十攔住：“軍爺，本庵不歡迎男子進入，再說現在天色已晚，軍爺請回。”話雖客氣，言詞中卻自有一種不容冒犯的大家氣度。蕭恨天“哦”了一聲，轉身正要離開，卻又想起了什麼，忍不住回頭問：“既然不許男子進入，方才那個男子為何能進？”
那尼姑合十道：“他是妙心師侄的俗家哥哥，自然可以例外。”
蕭恨天先是一愣，跟著臉色漸漸變得有些異樣，眼中有疑惑、惶然、內疚、心痛、無奈，種種感情交織。呆呆半晌，他突然輕聲道：“師父，我……我或許也是她的俗家親人，可否讓我也進去看看她？”
對這樣莫名其妙的理由，那尼姑本欲拒絕，可一見蕭恨天眼中那莫名的哀傷和痛楚，竟是從未見過的強烈，心中不由一軟，默默垂首讓過一旁。蕭恨天心懷矛盾，緩緩地，一步步地踱入了庵中。
轉過照壁，立刻便聽見有個男子在低聲說著什麼。蕭恨天凝神細聽，這才聽清他的聲音：“阿琳，跟我回去，我怎忍心把你一個人丟在舉目無親的北京城？更不忍心看著你長伴青燈。再說母親又怎忍心看到你現在這模樣？”
靜默了足有盞茶功夫，才聽有個輕緲寡淡的聲音低聲道：“施主，阿琳已經死了，貧尼現在叫妙心，出家前的一切塵緣，都跟貧尼再無關係。”
聽到這記憶深處永難忘卻的聲音，蕭恨天渾身一震，面色剎那間變得煞白，身子也不由簌簌顫抖起來，無力地靠在廊柱上，竟不敢再上前一步。
“阿琳，我是你親哥哥啊！難道你能說忘記就忘記？”那男子說著哽咽起來，“你就算不記得咱們小時候一起掏鳥窩、捉魚蝦、鬥嘴打架這些小事，也不記得我教你練劍騎馬，帶你闖蕩江湖，但總該記得母親為你操過多少心受過多少苦？難道你就忍心拋下她，讓她後半生都在苦苦企盼和揪心思念中度過？”
又是一陣難耐的靜默，然後才聽那位自稱“妙心”的女子淡淡道：“她的女兒原本已經獻給了瓦剌可汗，她思念也好企盼也罷，都是自找的！不僅是她，整個南宮一族都把那孩子當祭品獻了出去，他們全都沒有資格再要回那孩子。妙心出家，是因為已經沒有了家。”
那男子愣了愣，突然怒道：“我知道，這不是理由，真正的理由是你忘不掉他，忘不掉那個孽障！忘不掉逼死父親的那個孽種！可惜就算你不計較殺父之仇，也永遠不可能跟他在一起，所以你只有選擇出家，讓大慈大悲的觀音菩薩來化解你心中那份孽情！”
“你走！你快走！我永遠也不想再見到你！”妙心突然聲嘶力竭地大叫起來，伴隨這叫聲的，是壓抑不住的抽泣和哽咽。這時響起了一個少婦勸慰的聲音：“阿琳，別這樣，你哥哥也是為你好，希望能喊醒你心中那份無望的執著。”
“都是你！都是你們韓家收養的那個孽障！我現在一看到你韓家的人就生氣！”那個男子突然惱羞成怒地對那少婦大罵，跟著一跳而起，轉身便衝出了庵堂。青衫少婦忙追了上去，一路悽楚地喊著：“天哥，天哥，你等等我。”
蕭恨天無力地靠在廊柱上，淚水早已模糊了雙眼，殿中傳來妙心那壓抑的抽泣和無聲的哽咽，像把最鈍的刀子般不斷紮在蕭恨天的心上，那種揪心的痛楚幾乎要將他徹底擊倒。一手壓住疼痛難當的胸膛，一手握拳緊緊堵住自己的嘴，蕭恨天不敢讓自己發出半點聲音。原以為早已經忘記的一顰一笑，此刻在腦海中竟從未有過的清晰。
殿中壓抑的抽泣突然變成了木魚單調枯燥的一聲聲敲擊，敲擊聲由最初的煩亂急躁漸漸變得清靜淡泊。這份清靜淡泊讓蕭恨天胸中的痛楚漸漸褪去，也讓他漸漸平靜下來。抹盡臉上淚水，他慢慢地、一步步地走進了殿中，緩緩地跪倒在觀音娘娘面前。
“你還回來做什麼？貧尼早說過，阿琳已經死了，現在只有妙心。”那個年輕尼姑頭也不回繼續敲著她的木魚，光光的後腦勺顯得異常纖巧白皙。蕭恨天第一次注意到，她的背影竟是那般的瘦削單薄。
半晌沒有聽到身後的人發出聲音，像是感覺到有些異樣，她突然停止了敲擊。那單調枯燥的木魚聲一旦停下來，殿中頓時顯得十分肅靜。肅靜中只聽蕭恨天輕輕道：“小師父，我有件為難之事，一時無法開解，還望小師父指點迷津。”
乍然聽到蕭恨天的聲音，她渾身陡然一顫，手中的棒槌一下子拿捏不住掉到地上，發出一聲脆響，她那瘦削的雙肩也在不由自主地微微顫動。但她始終沒有回過頭來，半晌，才聽她澀聲道：“請講！”
“我想忘掉一個人，”蕭恨天望著她的背影，一字一頓地道，“她一直都在我的心裡。”
她的雙肩又是一顫，木然輕嘆：“忘記一個人是要用一生的。”
“所以，我想請師父為我剃去這三千煩惱絲，”說著蕭恨天摘去帽子，把頭髮披散開來，盯著她的背影淡淡道，“我就用這一生去忘記她。”
她愣在那裡，泥塑木雕一般。蕭恨天繼續道：“我要每天對觀音娘娘磕三十六個頭，念三百遍《金剛經》，上十二炷香，敲三千下木魚，只求觀音娘娘讓我忘了她。一天不行就一月，一月不行就一年，一年不行，就用一生！”
“你別說了！”她突然垂下頭去，腰身也佝僂下來，雙肩微微聳動，壓抑的抽泣難以抑制。蕭恨天卻毫不憐惜，突然“鏘”的一聲拔出寶劍橫在自己頭頂，淡淡道：“小師父若不願動手，我就只好自己剃了。”
“別！”她趕忙回過頭來，淚水如斷線珠子般撲簌簌落下來，她卻不管不顧，只連聲道，“我答應你，不再用出家來逃避，也不再執著於忘記。”
蕭恨天臉上終於露出一絲寬慰，緩緩收起寶劍，用憐愛的目光打量她半晌，突然笑著調侃道：“光禿禿的腦袋實在不好看，幸好要不了多久頭髮就可以長起來。”
她不好意思地垂下頭去，帶淚的臉上泛起一絲羞澀。此時蕭恨天已站了起來，慢慢地離開了大殿。出門時不忘回頭對她叮囑道：“明天我就讓南宮翔天來接你，待戰事過去，我讓人送你回金陵。”
慢慢離開這靜嫻庵，蕭恨天渾身有一種如釋重負般的輕鬆。外面的天色早已黑盡，遠處間或傳來一兩聲狗吠，使這夜色更顯靜謐。慢慢踱回於府，遠遠便見一個白衣少女焦急地在門外張望，看到那個纖纖的人影，蕭恨天心裡一陣溫暖。
“你到哪兒去了？這麼晚也不見你回來！人家給爹爹煮消夜時順便給你煮的銀耳羹也早涼了。”於倩茜邊抱怨邊遞上手中的食盒，蕭恨天心中突然湧出一陣衝動，一下子抓住她的手把她拉到自己身前，輕輕地對她道：“我發誓，我會用這一生來好好待你。”
突如其來的襲擊讓於倩茜鬧了個大紅臉，輕輕地掙扎了一下，最終卻還是任由他握住自己的小手，心如鹿撞般“怦怦”亂跳，低著頭不敢看蕭恨天一眼，半晌才低聲道：“好好的發什麼誓？人家又沒說一定要跟你。”說完趕緊逃開，進門時卻又不忘回頭羞澀一笑，這一笑蘊滿幸福的紅暈。
蕭恨天呆呆地望著她小鹿般逃進內院，直到再聽不到她一絲聲息，他才緩緩踱回自己所住的廂房。這一排廂房原由蕭恨天和飛妖仇海各住一間，今晚輪到仇海保護于謙，宿衛在於謙臥房外，因此幾間廂房便都黑壓壓一片寂靜。蕭恨天開門回了自己房間，正要點上油燈，突然聽見房中暗處響起一個嘶啞低沉的聲音：“別點燈。”
熟悉的聲音讓蕭恨天渾身一顫，頓時愣在當場，片刻後眼睛漸漸地適應了房中的幽暗。只見一人半躺在房中一張椅子上，正用巾帕捂住自己的嘴，喉間發出一陣壓抑的咳嗽。那嘶啞痛苦的咳嗽聲讓蕭恨天心中微微一痛，忙摸索著倒了杯涼茶遞過去，低聲道：“喝點水。”
那人接過來呷了一口，咳嗽聲便暫時停了下來，他這才揉著自己胸口自語：“這病是越來越嚴重了，我的日子恐怕也是不多了。”
“爹爹別想那麼多，世上沒有治不好的病。”蕭恨天連忙安慰，話剛出口才覺不妥，對方並不是自己親生父親，但是七八年的養育之恩，使蕭恨天一時也難以改過口來，潛意識中仍把他當成父親一般。那人臉上露出一絲慈愛的笑意，淡淡道：“我這病全靠‘活閻羅’華大夫二十多年前開的藥方才捱到現在，以華大夫之能也無法完全治好，世上還有哪位醫生能強過‘活閻羅’？”
蕭恨天啞然，此刻他的目光已完全適應了房中的黑暗，窗外有淡淡的月光透進來，使他可以勉強看清那人的臉。這張臉比上次分手時更見蒼白，蕭恨天心中憐惜的同時，也意識到他真正的身份並不是自己的父親，而是白蓮教四大尊者之一的智慧師——顏臣蕭。
“坐！”在他的示意下，蕭恨天在他對面坐了下來，二人相對默然。在他面前，蕭恨天心情異常紛亂矛盾，一方面，是他欺騙自己逼死了親生父親楚臨風，但同時，他不僅保著自己母親逃過劫難，更對自己有多年養育之恩，這恩仇愛恨之間，直讓人無所適從。默然半晌後，蕭恨天終於忍不住小聲問：“我……父母，是什麼樣的人？”
顏臣蕭眼中驀地閃過一絲痛苦，澀聲道：“你母親是世間最善良溫柔的女子，而你父親，則是世間最奸詐陰險狠毒之徒。你和你母親的不幸，全都是你父親一手造成的！”
見蕭恨天面色微變，顏臣蕭苦澀一笑：“我這樣說你當然不會同意，想當年你母親不僅美麗善良，更是老教主的掌上明珠，在教中如公主一般受人尊敬。愛慕她的男子更如過江之鯽，其中有兩個最受她的青睞，一個是八大護教神之二的千臂魔神許輕空，一個就是我。當年許輕空還有一個綽號叫玉面仙君，無論武功、才智、長相，還是品性俱不在我之下，所以讓你母親一直難以取捨，就在這時候你父親楚臨風出現了。”
說到這顏臣蕭輕輕一嘆，眼光漸漸迷茫起來，思緒也像回到了過去。“楚臨風雖也是一等一的人才，不過我卻始終不認為他就比得上許輕空和我。只不過他正好在重傷的時候被小姐所救，以小姐善良的天性，自然對他偏愛一些，再加楚臨風也確實懂得討小姐歡心，所以他最後贏得了小姐芳心。”說到這顏臣蕭眼光陡然一寒，恨聲道，“可誰料到，他竟然是包藏禍心有備而來，是武林四大世家派來打入聖教的奸細，更是老教主的仇人之子。在聖教齋戒日那天，他不顧小姐已經身懷六甲，悍然把數千敵人引上蓮花嶺，殺我聖教無數兄弟，害死教主。更罔顧江湖道義，在法王身為人質、與白道群雄達成停戰協議之後，卻又在山下埋伏奇兵，殺了咱們一個措手不及，使咱們不得不分散逃亡，許輕空也是在那一戰中雙臂皆失。你母親更在那次混戰中受了內傷，動了胎氣，也因這傷才不幸難產而亡。你說，楚臨風該不該死？你該不該為你母親，也為你外公報仇雪恨？”
蕭恨天無言以對，父母之間的恩怨情仇他根本無從判斷，不過以他對楚臨風的印象，總覺得父親不會如此不堪，不由囁嚅道：“或許父親有他難言的苦衷，又或者……”
“苦衷？什麼苦衷可以使他拋棄妻兒？”顏臣蕭瞠目怒道，“天下人都知道，楚臨風因破聖教有功，不僅娶得南宮世家的小姐南宮紅，還入贅南宮世家成了異姓宗主，這顯然事先就與南宮世家有過秘密協議。他根本就是為了權勢地位，不惜利用你母親的善良和感情，他根本就是個奸險狡詐的無恥之徒。我顏臣蕭一生之中從未為個人恩怨傷害過任何人，但你母親慘死那天，我不僅在悲憤之下怒殺兩個無辜，還對著九天十地的仙佛神魔發誓，要為自己做一件大事，要把你鑄造成世間最冷最強的復仇之矛、雪恨之劍，讓那個奸賊死在自己親生兒子手裡，以雪我心中之恨！”
蕭恨天只覺得背脊生涼，不由喃喃問：“於是你先編造一個蕭家血仇的謊言送我去韓家莊，後來又暗中指點我找到《乾天玄玉訣》，逼我修煉至大成？”
顏臣蕭臉上露出驕傲的神色：“我顏臣蕭要做的大事，無一不是驚天動地、前無古人。這個計劃從你出生那天就設計好了，從你七歲那年開始啟動。先讓兩名教徒吸引韓世奇來長白老林，然後安排咱們救下他，這樣你就可以名正言順地進入韓家莊了。”
蕭恨天眼裡露出一絲疑惑，喃喃問：“我記得義父當年是不小心把金線貂藏於懷中，這才被咬中毒，難道這也是事先的安排？再說送我去韓家莊幹什麼？韓家劍法雖然也不錯，可也超不過南宮家的武功啊。”
“韓世奇心地善良，我便在他必經之路上安排下無數這樣的陷阱，他總要踏進一個，這樣咱們就成了他的救命恩人。如此一來，只要我開口，他定不會拒絕帶你去韓家學藝，以他的為人也定不會虧待你。”說到這顏臣蕭淡淡一笑，“至於為何要送你去韓家莊，那是因為在他的手上，有世間兩大陰功秘笈——《枯髓掌》和《凝血刀》，而這種陰功，正是修習本教至高無上之心法——《乾天玄玉訣》的基礎。”
蕭恨天臉上露出駭然之色，忙問：“難道我被白殭屍、黑蝙蝠所傷也是出於你的安排，以逼義父傳我這《枯髓掌》和《凝血刀》秘笈？”
“這是意外！”顏臣蕭嘆道，“我本另有妙計讓你取得那兩本秘笈，不過卻沒有料到有湘西二怪去尋仇，你意外傷在那兩種陰功之下。後來韓世奇帶你去找活閻羅華濟世，那華濟世也是我聖教中人，我就讓他告訴韓世奇，只有讓你修習《枯髓掌》和《凝血刀》才能保命。韓世奇果然照辦，倒也省了我不少麻煩。”
蕭恨天疑惑地搖搖頭：“你那時就肯定自己能找到已經失落的《乾天玄玉訣》？要找不到怎麼辦？”
顏臣蕭微微一笑，喝了口涼茶潤了潤嗓子，這才道：“我顏臣蕭做事不敢說天衣無縫，但至少也安排周詳，豈會讓你如此冒險？那《乾天玄玉訣》根本就未曾失去，聖教蒙難之時一直就在段小姐手裡，她去世後就一直在我手裡。為了防止別人覬覦，我離開蓮花嶺時就放出風聲，說它早已失落，這消息連法王都被騙過了。”
蕭恨天再次露出迷惑之色，駭然道：“那……那段教主的遺言……”
“我偽造的。”顏臣蕭接口道，“我把《乾天玄玉訣》放到段教主遺骸的懷裡，偽造遺言，然後把你引去那兒，逼你練成本教這至高無上的心法，以完成我的心願。”
“這可是白蓮教教主才能修習的功法啊？”蕭恨天失聲道，“你竟敢私自相授？”
“我正是要把你培養成聖教教主！”顏臣蕭嘆息道，“段明義無心教務，聰明才智都花在了琴棋書畫上，才致使大權旁落。馮顯彰專權，鬧得聖教人心惶惶。我早知段明義不是一代雄主，所以想為聖教培養一位雄才大略的新教主。讓你親手殺死楚臨風，除了是我自己的仇恨，也是要你洗去自己血液中天生的罪孽，這樣你才能得到法王和耿護教的支持。”
“為什麼一定是我？”蕭恨天澀聲問，“白蓮教人才濟濟能人輩出，要找一個教主人選應該不難。”
“沒辦法啊！”顏臣蕭無奈嘆道，“老教主在眾多教徒心目中的地位實在太崇高了，若是選一個跟老教主沒有任何關係的人來做教主，一定無法服眾。所以以段明義的昏庸無能，也能安安穩穩地做了二十多年教主。”
蕭恨天愣了半晌，最後苦笑著搖搖頭：“你從小把我養大，就像我父親一般，應該最瞭解我，難道看不出我也無心權勢地位？對白蓮教更是敬而遠之，哪怕我母親、舅舅、外公、義兄，甚至你，都是白蓮教的風雲人物，我也不想跟白蓮教有任何關係。”
顏臣蕭對蕭恨天的回答沒有感到意外，只是用殷切的目光盯著他問：“你還記不記得我在京郊玉佛寺外說過的那個關於分餅的比喻？”
蕭恨天渾身一震，駭然道：“當時你就知道我在不遠處？於大人口中的‘軒宇老弟’也就是你？”
“不錯，顏臣蕭，字軒宇，永樂十九年與于謙為同榜進士，這已經是很久以前的事了。”顏臣蕭嘆道，“既然你遲早都會知道我的存在，所以那晚我就故意用琴聲把延益，同時也是把你引去那兒。我跟延益兄說的那個分餅的比喻，其實也是跟你說的啊。”
蕭恨天搖頭道：“我對分餅沒興趣，我對白蓮教沒有成見，不過也談不上好感。我不會加入白蓮教，更不會做什麼教主。如果你冒險來見我就是為這個，恐怕你的苦心要落空了。”
“我冒險見你不止是為這個，而是另有大事。”顏臣蕭淡淡道，“一件驚天動地的大事。”
“何事？”蕭恨天皺起了眉頭。顏臣蕭眼中閃過一絲痛苦，同時也閃過一絲猶豫，但最後，他還是決然地、一字字地道：“助聖教，殺于謙！”
蕭恨天渾身劇震，宛若聽到晴空一聲霹靂，心中更是一陣慌亂。心知以白蓮教的濟濟人才，若要刺殺於大人的話，實在是難以防範，不由失聲驚問：“這是為何？”
顏臣蕭神情黯然：“于謙是最堅定的主戰派，又是北京保衛戰的統帥。在民間軍中威望甚著，于謙不除，明廷不倒。只要于謙不在，北京城定守不住，天下必定大亂，屆時聖教登高一呼，定會應者如雲，驅逐韃子，還我河山也指日可待。”
“不行！”蕭恨天拍案怒道，“這是引狼入室，置天下百姓於不顧。再說於大人一心為國，與你更有同榜之誼，你豈能忍心置他於死地？”
“與天下興亡比起來，私人恩怨實在微不足道。”
“你欲引狼入室，禍亂神州，還敢說是要興天下？”
“天下治亂，不在一姓之興亡，而在萬民之憂樂！”顏臣蕭肅然道，“朱氏已現頹廢，朝廷更見汙濁，也就才有宦官專權和土木堡之敗，不是于謙一人之力可以挽救的。與其任它繼續合法地屠戮百姓，在無數百姓血肉供養下慢慢**、頹喪直到死亡，不如引一劑猛藥，讓它早一天滅亡。”
蕭恨天猶豫了一下，還是連連搖頭：“拋開個人恩怨不說，就算明廷垮了又如何？難道你能保證白蓮教就可以打敗韃子？再說我又怎知白蓮教建立的新朝一定就比明廷好，能真正公平地分配天下這張大餅？”
“別人不知道，你一定知道！”顏臣蕭目光熾熾地盯著蕭恨天，“因為你將是那個分餅的人！”不等蕭恨天反應過來，顏臣蕭突然抓住他的手，眼中泛起莫名的激動，“我和法王以及耿護教已經達成共識，立你為聖教第四十一代教主，統領聖教推翻**殘暴的明王朝，建立一個嶄新的光明世界！你，將是天下的新皇。”
蕭恨天再次駭然，目瞪口呆半晌，然後緩緩從顏臣蕭手中抽出手來，搖頭道：“我從來不想做什麼教主，更不想做什麼皇帝。再說明廷若垮，咱們能否擊退虎狼般的瓦剌大軍還不一定。戰亂一起，將有多少百姓死於刀兵，又將有多少婦孺在悲風中哭泣？想白蓮教至高無上的光明神，還有白蓮聖徒普惠大師等等善良之輩，肯定也不願看到這一幕？”
“世界從來就是光明和黑暗在不斷爭戰，永遠也不會停息，甚至每個人心中，也是光明和黑暗的戰場，這是聖教教義的根本。”顏臣蕭面色異常堅定，“普惠大師主張以聖教的大智慧，引導人們戰勝心中的黑暗，以達到心中的大光明，最後達到世界的大光明，但這種辦法收效甚微。而老教主則主張召集天下所有光明力量，奮起戰鬥，戰勝世界的黑暗，以世界的光明來盪滌人們心中的黑暗，所以才有組織嚴密、英勇好戰的白蓮聖教。但是……”
說到這顏臣蕭目光變得異常清澈：“在我心裡，任何宗教和信仰，都是達到某種目的的工具。我加入白蓮教，是要借它的力量為天下百姓找到一條真正長治久安的大計，讓天下人以後都不再受戰亂、苛政、暴君之苦。為這目標，一時的征戰殺伐是免不了的，不破不立，魚肉天下人的明王朝不破，真正大光明的新政就不能立！”
似受到他的感染，蕭恨天眼中現出一絲猶豫，但最後還是頹然搖頭道：“你怎麼能肯定你心目中的新政就是真正長治久安的大計？不是又一次以暴易暴？”
“所以我要送你去韓家莊，”顏臣蕭再次執起蕭恨天的手，異常殷切地盯著他，“我要你從小就受韓世奇寬厚仁愛的薰陶，愛天下之人，以備將來做天下人的明君，而不僅僅是聖教的教主。更重要的是，要把你置於我和法王、耿護教的監督之下，你若有重大過失便廢而另立！我苦研中華數千年曆史，總結出不受監督的君權，正是天下禍亂之根源。若有人監督他分餅，至少可以保證比他隨心所欲來得公正一些。同樣，我和法王、耿護教也將被置於下屬的監督之下，若有過失也將被廢黜，這樣下一級監督上一級，直到黎民百姓也有權監督、任免他們的父母官。這種自下而上的監督，能真正保證君為民立，權為民用，天下之大光明，指日可待！”說到這顏臣蕭眼中露出憧憬之色，激動得泛起點點淚花，幾乎不能自已。
蕭恨天默默回味著顏臣蕭的話，眼裡漸漸露出敬仰之色，嘆息道：“爹爹，無論你這目標是多麼的遙遠，多麼的縹緲，多麼的不現實，仍讓人激動難耐，你也值得我衷心的敬仰和崇拜，我也想為這大光明儘自己一份綿薄之力。但我不能，一想到為這目標就要首先犧牲愛民如子的於大人，把萬千手無寸鐵的百姓置於虎狼般的瓦剌鐵騎面前，我就不能、不忍、不敢。這犧牲太重了，任何人也沒有權力做這樣的決定，你也不能！”
顏臣蕭臉上的紅暈漸漸褪去，眼裡滿是深深的失望，甚至是一種無可挽回的絕望。二十餘年的心血就這樣白白拋灑，所有的寄託和希望，就這樣眼睜睜落空，多年來支撐他與病魔抗爭的精神力量就此消失。他再承受不了如此打擊，陡覺喉頭一甜，一口熱血再壓不住，猛一下就噴了出來，人也向後便倒。蕭恨天大驚失色，忙一把把他攬在懷中，急探他的脈息，只覺脈象混亂，氣血翻滾，竟有走火入魔的徵兆。蕭恨天忙以乾天玄氣度過去，漸漸壓住他體內奔湧不息、四處亂躥的真氣。不忍看他就此放棄生的**，蕭恨天不由違心地安慰道：“這事……容我再考慮考慮，事關重大，我不能草率決定。”
顏臣蕭死灰色的眼中漸漸泛起一縷微光，猛一下抓住蕭恨天的手，他吃力地道：“你……不要騙我！”
“不會！”蕭恨天握緊他的手，肯定地點點頭，“你給我三天時間考慮。”
“好！”顏臣蕭掙扎著站起來，“三天後我和法王、耿護教，以及眾多白蓮教兄弟都在城西萬隆老店等你，那兒是聖教在京中一處秘密聯絡點。”
蕭恨天本想把他留下來養病，但在他的堅持下，只得默默地把他送出了於府。分手時蕭恨天突然想起了什麼，忍不住問：“爹爹，是不是真有個江南蕭家？是不是真有蕭家血案？”
“你怎麼想起問這個？”顏臣蕭不解地問。蕭恨天沉吟了片刻，低聲道：“我在金陵郊外祭拜過江南蕭家的墳塋，還發現另有人也在祭拜。”
顏臣蕭目光頓時變得有些幽遠，遙望虛空喃喃道：“當年蕭家是江南大戶，其時江南遭了水災，老教主為救在生死線上掙扎的無數災民，不惜以霹靂手段逼迫大戶們交出糧食。江南蕭家首當其衝，被老教主殺一儆百，全家數十餘口被屠，血案震驚江南。”
見蕭恨天神情黯然，顏臣蕭嘆道：“老教主當年為達目的，不擇手段，我也一直心懷異議。所以希望你有仁愛之心，能和像韓世奇這樣的開明大戶達成和解，聖教要成大事，必須團結更多的朋友，而不是多樹敵人。”
目送著顏臣蕭瘦削單薄的背影消失在長街盡頭，蕭恨天心情異常沉重和矛盾。看看四周那朦朧模糊的世界，只覺得處處危機四伏。
城西萬隆老店坐落在一處幽靜偏僻的小巷深處，蕭恨天問了不少路人後才最終找到這裡。望著門楣上那斑駁古舊的牌匾，蕭恨天實在沒法把它和白蓮教的秘密聯絡點聯繫起來。現在已是和顏臣蕭約定的三日之期，蕭恨天心裡再怎麼不願面對，也還是不得不來。
已是黃昏時分，店門已經掩上，如今是非常時期，店鋪打烊都提前了不少。蕭恨天上前輕輕敲敲門，立刻有個夥計模樣的半大小子隱在門縫後低聲問：“軍爺何事？”
“我來見顏先生。”蕭恨天話音剛落，那小夥計立刻開門把他迎了進去。蕭恨天在他的帶領下，曲曲折折地經過幾條迷宮般的狹窄甬道，最後來到一處四合小院。一進大門，堂屋中便有一干人迎了出來，正是以金刀法王匡野為首的白蓮教群雄。蕭恨天神情複雜地衝眾人點點頭，然後被群雄迎了進去。匡野和耿行舟俱略顯緊張地把蕭恨天讓向堂屋正中的主位，直到蕭恨天在主位上坐了下來後，眾人才暗自鬆了口氣，這才依序在兩側的椅子上坐了下來，齊齊把目光投向蕭恨天。
蕭恨天目光緩緩掃過眾人，最後落在右手匡野之後的顏臣蕭臉上，終於緩緩道：“我可以答應做白蓮教第四十一代教主。”
群雄臉上神情頓時輕鬆下來，不由相視而笑。顏臣蕭蒼白的臉上更是泛起一抹紅暈，眼中似有淚花閃爍。匡野也對蕭恨天豎起拇指小聲讚道：“好兄弟！”
“不過我有兩個條件，”蕭恨天說著環視群雄一眼，屋中頓時靜了下來，他這才接著道，“第一，放棄行刺于謙的計劃；第二，助於大人守城，打退瓦剌大軍！”
群雄愣了愣，跟著一片譁然，霹靂魔神丁開更是拍案怒道：“明王朝是咱們聖教的死敵，你反要咱們去幫它，不如叫咱們乾脆投降朝廷算了。”
“是啊！想當年朱元璋身為明教徒，借聖教之力登上龍廷後，立刻下旨禁絕聖教，對聖教教徒更是趕盡殺絕，無數教中兄弟被當成妖邪殺害。明王朝用聖教教徒們的鮮血和白骨建立起來後，反過來又大肆屠戮教眾，逼迫大家放棄信仰。朱氏王朝從建立那天起，就是聖教不共戴天的死敵，更是聖教的叛徒！”匡野話音剛落，立刻得到眾人的附和，耿行舟更是連連搖頭，冷冷道：“若是一個要咱們投降的教主，這樣的教主咱們不要也罷。”
顏臣蕭臉上也是一陣失望，捂住胸口爆出一陣壓抑不住的咳嗽。蕭恨天神情如常，待眾人漸漸靜下來後，他才環視眾人問道：“明廷與瓦剌韃子，誰才是更大的敵人？”
眾人一時啞然，丁開想了想，猶豫道：“這兩個都是咱們的死敵，無分大小。”
“好！就算無分大小，”蕭恨天環目四顧，“但大家想過沒有，咱們若刺殺于謙，就是幫了也先的大忙。土木堡一敗，明軍五十萬大軍煙消雲散，明廷精銳損失過半。若北京守衛戰二十萬大軍再敗，試問天下還有什麼力量可以阻擋瓦剌鐵騎？屆時很可能重演蒙古人入主中原的悲慘歷史。蒙古人的殘暴就算大家沒見過，也總該聽說過？總該知道在元朝人分為四等，咱們漢人是任由蒙古人奴役、買賣、殺害的，最低賤的第四等人，難道大家願意看到這一幕重演？”
群雄無言以對，丁開卻猶在爭辯：“咱們漢人人多，十個打一個，總要勝過瓦剌韃子。”
“若是如此，成吉思汗就不可能橫掃天下，忽必烈也不可能滅亡南宋了。”蕭恨天的話頓時讓丁開閉上了嘴，眾人也都陷入沉思。沉寂中只聽顏臣蕭緩緩道：“明廷即便北京失利，各地仍有不小勢力，至少還可以抵擋瓦剌一陣子。趁這天下大亂之際，正是咱們聖教發展壯大之時，咱們若在最短時間內建立起一支自己的軍隊，便可以成為抵禦瓦剌的重要力量。瓦剌已不是蒙古當年，不可能再橫掃天下了。”
“你心目中最短的時間是多久？”蕭恨天毫不客氣地質問，“一年？兩年？三年？五年？還是十年？別太高估了明軍的戰鬥力。北京若失守，恐怕不少明軍將領便會存下投降瓦剌的心思，當年南宋不正是敗在漢軍降將手裡？若明軍大量投降，瓦剌實力很快就會暴漲，就算你心目中還子虛烏有的聖教軍隊可以與瓦剌一戰，這又要經過多少年的戰亂？流多少人的血？這是為心中一點縹緲無依的希望，拿天下百姓來冒險！這恐怕不是光明神的本意。”
說到這蕭恨天仰天嘆道：“再說深得百姓愛戴的于謙若死在聖教手裡，再加聖教引外族入侵中華，聖教豈不民心盡失？若失了惟一可仗恃的民心，聖教還憑什麼來爭天下？”
眾人再次陷入沉思，靜默半晌後，終於有匡野微微頷首道：“蕭兄弟這話有幾分道理，不過要咱們拋開仇怨幫助明廷，就算咱們答應，教中兄弟們也決不會答應。”
“咱們幫助於謙守北京，不是幫助明廷，而是順應民心。”蕭恨天立刻道，“只要能贏得民心，何愁將來沒機會爭天下？教中不少兄弟想來也有親人死於瓦剌人之手，比起近在咫尺的切膚之痛，與朱氏王朝過去的恩怨大約可以暫時放一放，相信任何人都懂得兩害取其輕這個道理。”
群雄相對無言，都用眼神在不斷交流著，最後全都把目光聚到顏臣蕭臉上。只見他默然半晌，最後無奈輕嘆：“看來要你殺于謙是不可能了，雖然這是一個千載難逢的機會。不過你說得也沒錯，只要能贏得民心，不愁將來沒有機會爭奪天下。好！我同意助於謙守北京。”
匡野和耿行舟對望一眼，也都微微頷首，二人再把目光轉向下首的其餘兄弟，只見眾人都或先或後、或坦然或無奈地點了頭。只有臉上帶著面具，只露一雙眼睛在外的千臂魔神許輕空，也就是現在的“鬼影”，毫不客氣地盯著蕭恨天質問：“等等！我怎知你這不是在利用咱們？利用咱們為明廷守住北京後，再伺機把咱們除去？”
蕭恨天正色道：“我既然已答應做白蓮教教主，那就決不會出賣教中兄弟。”
匡野也道：“蕭兄弟不是那樣的人，老夫可以擔保。”
耿行舟也微微點頭：“蕭兄弟我也信得過，二弟你多心了。”
許輕空卻不為眾人之言所動，只盯著蕭恨天：“這關係到教中無數兄弟的性命，我不敢輕易信人，除非你能證明自己確實是誠心做咱們的教主，願率領教徒光大聖教。”
“怎麼證明？”蕭恨天皺起眉頭。許輕空眼裡露出仇恨之色，咬牙道：“你先為聖教報一段私仇。”
蕭恨天再次皺眉，許輕空不等他問便解釋道：“當年聖教蒙難之時，法王身為人質與白道群雄定下和約：聖教退出中原，白道群雄則放咱們一馬。但離開蓮花嶺不遠，咱們遭到一干蒙面高手的襲擊，領頭之人輕功異常超絕，一柄纏在手指上的極短軟劍更是使得出神入化。他對聖教不但有刻骨仇恨，而且非常瞭解。我便是傷在他的劍下，其實他完全可以殺了我，但他卻獰笑著對我說，要把我這個千臂魔神變成無臂廢人，玉面仙君變成花臉惡鬼，讓我永遠都生活在恐懼和痛苦之中——他做到了。”
說著許輕空猛一擺頭，臉上的面具頓時被甩開，眾人這才看到他的臉。只見他那原本俊美光潔的臉上，縱橫交錯佈滿了道道細若遊絲的傷痕，像蛛絲網般罩在那臉上。蕭恨天一見那傷痕便知道，只有薄如蟬翼、柔軟至極的“繞指柔”，才能造成這樣的效果。也只有飛妖仇海這樣的絕世高手，才能輕易擊敗千臂魔神許輕空！
“此人不僅是我許輕空的仇人，也是教主你的仇人，更是整個聖教的仇人。沒有他的伏擊，你母親就不會受傷，也就不會因難產而亡。”許輕空眼中除了刻骨的仇恨，更有難以掩飾的恐懼。“他對我聖教的仇恨讓任何人都感到恐懼。這些年來，我經多方查探，終於查到他乃東廠客卿之首的飛妖。目前正在北京城內，此人不除，對聖教始終是個莫大的威脅。你若有誠意做咱們的教主，便先除了此人。”
蕭恨天一時猶豫起來，雖然與飛妖仇海並無任何交情，也察覺到他對自己有莫名的仇恨，但他卻是蕭恨天保護于謙最重要的同僚，尤其他那質樸的忠義，讓蕭恨天也心生敬意。即便知道他以前傷害過母親，蕭恨天也不願在這國家危難之際，把一個忠心耿耿的同僚給出賣。這一猶豫立刻引起了群雄的不滿，眾人紛紛質問：“教主莫非有什麼難言之隱？若是沒把握除掉此人，只需告訴我們他的行蹤，剩下的便由我們來辦好了。”
“是啊！”匡野也道，“此人既然是東廠的人，而東廠與于謙又是政敵，咱們殺他也算是幫于謙一個忙，賢弟你還猶豫什麼？”
許輕空更是盯著蕭恨天冷冷地道：“教主若是連這點誠意都沒有，咱們不敢以大事相托，更不敢把合教上下數千兄弟的性命交到你手裡。”
群雄的目光再次聚到蕭恨天臉上，顯然是要看他的誠意。蕭恨天心知若是不放棄飛妖仇海而與白蓮教群雄決裂的話，他們若要全力刺殺于謙，自己根本就無從防範。心中權衡再三，最後只得無奈嘆道：“好，我把他交給你們。”
欲知後事，且聽下回分解。