到襄陽時，已逼近年關，姬瑤花順勢將石頭和孫小香都留了下來過年，笑吟吟地瞧著這兩個人磨磨嘰嘰，沒頭沒腦地亂撞一氣，煞是有趣。
轉眼新春已至，孫小香將要回峨眉山去，石頭連日來被她整治得不敢有半點意見，是以雖然心中徬徨不安，卻不知如何是好，直至孫小香打點好行囊這一晚，也只能默然以對。
石頭前腳一走，孫小香忍無可忍，後腳便跑去找姬瑤花了。
姬瑤花正在燈下翻看明日勞軍的賞賜名單。雖然十四萬兩黃金到手之後，襄陽軍用很是寬裕了一些，但是一想到這是用姬瑤光換回來的，難免讓她不那麼情願用出去；但若是不放手打賞，又擔心會影響軍心士氣，進而影響到小溫侯的安危。左思右想之際，拿著名單遲遲不能下筆。
孫小香急衝衝地跑進來，一言不發地坐在姬瑤花腳邊的小凳子上，將頭伏在她膝上，過了一好會，才悶悶地道：姬姐姐，我很難過。
姬瑤花的聲音裡帶著笑意：小香，有些人呢，是擂盤珠，不撥亦動；有些人是走盤珠，不撥不動；還有些人是定盤珠，撥亦不動。你看石頭是哪一類?
孫小香衝口答道：當然是不撥不動!
姬瑤花道：你不點撥他，他怎麼會明白?怎麼會動?
孫小香詫異地抬起頭來：可是可是姬姐姐，你不是說過嗎?聖泉峰弟子，慣於與天地為伴，心如磐石，從不會為世間俗事長久停留。若是生而不幸，喜歡上一個聖泉峰弟子，也許要耗盡一生時間，才能水滴石穿；也或許耗盡一生，到頭來也不過一場虛夢。
姬瑤花輕嘆一聲，點著孫小香的額頭說道：真不開竅，石頭還沒出師便被我帶走，在瑤光身邊整整呆了三年，便真是一塊石頭，也要被敲成另一番模樣了，何況不過是一個心智初開的少年，怎麼可能還與聖泉峰以前的弟子一樣死硬?你沒見他乖得很嗎?你叫他往東，他決不會往西。當年石師伯若有這一半聽話，師父她也不至於鬱鬱而終了。停一停，又道：對著石頭不能拐彎抹角，他聽不懂，徒然讓自己生氣；你要他做什麼，只管告訴他就是。所以呢，小香，為了不讓自己難過，你不妨將石頭也帶回峨眉山去，你不讓他走，他肯定也不敢走。以後的日子長著呢，你樂意怎麼折騰他都行，讓你好好出一口氣。
孫小香哦地一聲，呆在那兒。
姬瑤花隨即又俯下身來輕聲說道：當然了，你得對石頭說，你喜歡他，所以才叫他跟你回峨眉山。我保證石頭聽了這句話一定會連夜打點行囊跟著你走。
孫小香臉上立時刷紅。
姬瑤花輕輕說道：喜歡一個人，是不能只放在心裡的。你該學學阿黛，瑤光再怎麼跳脫，還不是被她吃得死死的麼?一邊說一邊將孫小香推了出去：去吧去吧，石頭怕你怕得緊，就算他也喜歡你，也絕對不敢先開口的。
孫小香迷迷糊糊地被推了出來，廊下冷風撲面一吹，反倒吹得她更是臉頰火熱心頭滾燙。咬一咬牙，握緊雙拳，一橫心便向石頭的住處奔去。總之她明天一早便要走了，便是石頭不肯答應，今後也再不相見，丟臉也就丟這麼一：回，好不容易下定了決心，若是不能一鼓作氣，只怕今後再也不會有勇氣去問個究竟。
然而，石頭的房中，空無一人。
孫小香怔了一怔，忽有所悟，轉身奔向後院校場。
夜色已深，空曠的校場中，只有石頭獨自站在那兒，對著高牆外黝黑的山林出神。向來安如磐石的身影，這雪色星光之下，隱隱然似乎有了說不出的寂寞荒涼。
孫小香呆呆地看了一會，只覺心中那股烈火慢慢軟了下去，緩步走近，在石頭身後停下，想了又想，還是沒敢面對著石頭開口，伸手拉著他胳膊，小聲說道：石頭，我你和我一起走嗎?
石頭身形一僵，慢慢轉過身來，臉上還帶著方才那茫然若失的委屈神情，半信半疑地看著孫小香：去峨眉做什麼?
孫小香躊躇之際，看著石頭臉上神氣漸漸兒越來越黯然失落，終究還是脫口說了出來：我喜歡你。我要你跟我一起回峨眉山。你走不走?
一言既出，整個人都輕鬆下來。
石頭呆在那兒。孫小香看著石頭的神情變化，也呆在那兒。星光下，石頭的臉孔剎那間漲得通紅，彷彿在灼灼發亮，不可自抑的笑容，從他嘴角一直蔓延到眼睛裡。
孫小香等了半天，不見石頭回答，忍不住豎起了眉。石頭趕緊說道：我當然跟你一起走。
孫小香眉開眼笑之際，不免又有些發怔。
原來就這麼簡單?她這麼多日子以來的猜測試探、委屈鬱悶，都是多餘?繞了那麼多圈子，走了那麼多彎路，都是白費?其實只需要她簡簡單單地對石頭說出這樣一句話就可以了?
此念一生，再看石頭的笑臉，怎麼看怎麼可惡，石頭一見她眼神已知不好，身子一動，卻又停了下來，小心翼翼地問道：小香，你為什麼還在生氣?
孫小香深吸一口氣，告誡自己不要和眼前這個遲鈍到不撥不動的傢伙生氣，不必生氣
孫小香終究還是大叫一聲氣死我了，撲在石頭身上連踢帶打、又掐又擰。石頭不明來由，不敢還手也不敢放手，只好苦著臉站在那兒捱打，不過不多時已感覺到，孫小香哪怕是氣急之時，下手也很有分寸，至多不過一點兒皮肉之傷罷了。心念一動，嘴角便已咧開來。
次日一早，石頭和孫小香一道來向大家辭行，石頭的理由是路上不太安寧，孫小香孤身上路不太安全。其他人都沒說什麼，姬瑤花的目光在他們臉上轉了幾轉，看得兩人正心虛，姬瑤花卻輕輕一笑放過了他們，姬瑤光若有所思地打量著他們，不過好在也沒說什麼。
峨眉山上，春光正好，林中花香，被春陽蒸曬已久，越發燻人欲醉。眉山和尚正笑眯眯地看著石頭和孫小香在他面前過招。這日子過得真不錯，手中有酒有美食，眼前兩個小輩都很有天分，很聽他的調教，日有進步，讓他大有成就感。
石頭和孫小香收勢之時，眉山和尚忽地舉起酒壺向那山林中高聲說道：丹邱生，看了這許久，有何心得?不妨出來評點評點!
石頭和孫小香都吃了一驚，回頭見搖著羽扇自林中飄飄然走出來的，果然正是丹邱生!石頭心中忽而生出不太妙的預感，但是此時此刻又不能貿然說走。
丹邱生笑呵呵地邊走邊道：數年不見，眉山老弟風采依然啊!石頭，我今天來是找你有事。
孫小香立時攔在了石頭前面，瞪著丹邱生道：你答應過姬公子要放石頭走的!
丹邱生笑得極是可親可敬：那是當然。不過，石頭，十年曆練，你不會就打算呆在峨眉山上歷練吧?何不跟我去開開眼界?
孫小香警惕地道：石頭就算要歷練，也不必跟你去!
丹邱生毫不在意孫小香的不敬，徑自說道：孫姑娘，我剛剛去見過令師祖，姬公子要借孫姑娘去與明姑娘作伴，令師祖已經答應，想必這時已經派人來通知你了吧。
孫小香愕然，轉頭卻見梵淨已經親自來叫她回去整理行裝。孫小香這一走，石頭自是也要回普賢寺去打點行囊。眉山和尚瞧著丹邱生那得意洋洋的神氣，敲著酒壺不緊不慢地說道：丹邱生，這一招擒賊擒王，使得不錯啊。
只要抓住一個姬瑤光，牽絲帶縷，提綱挈領，其他人還不是手到擒來?眉山和尚現在簡直要懷疑，丹邱生被姬瑤光算計，究竟是真個被算計了呢，還是順水推舟將計就計，為的便是將姬瑤光籠入袖中；若是得了姬瑤光這等幫手，要再弄個二十萬兩甚至更多黃金回來，只怕也不是什麼難事
丹邱生哈哈笑道：過獎過獎!眉山老弟若有興趣，何不一道去見識見識?佛家雖不講求飛昇修煉，但論起修身養性、坐禪參道，大約與長生子還是有話可談的。眉山老弟向來不人流俗，想必不會在意這佛道之別吧?
長生子之名，眉山和尚自是聽說過，丹邱生這麼一提，倒是讓他頗為意動，最後那不人流俗一語，更是大合心意，不覺沉吟起來。丹邱生見好便收，也不再多話。
石頭和孫小香收拾好行李，依舊來到此地會合，臨走之際，丹邱生再度相邀，眉山和尚到底擋不住好奇心盛，決定與他們一道動身。眉山和尚要出去遊歷，這排場可就大了，兩個武僧揹著行李之外，還得兩個小沙彌前後奔走。普賢寺中，得知眉山和尚是要與丹邱生一道去遊歷，很顯然還會去試試煉丹之道，那臉上神情之豐富多彩，讓眉山和尚更是得意，覺得自己此舉，果然大有魏晉之風、不人流俗、不落濁塵。
峨眉山下春色已深，川江幫的船正在江面上等候，上得船來，石頭和孫小香錯愕地發現，船上熟人還真不少!姬瑤光和明春水也還罷了，這旁邊又是誰?長生子身後跟著兩名葛氏家僕，靈墟子身邊跟著顧清敏，玉府子身邊跟著秀雲和秀煙，塞維羅什更是帶了整整十二名家僕!
丹邱生輕搖羽扇，笑容可掬，向眉山和尚一一介紹玉府子諸人，之後又道：丹某素聞這峨眉山以西，有大小金川，因為水中多產黃金而得此名。這鍊金一道麼，人力怎可比天工?所以丹某決意邀請各位同道前往大小金川，參詳這造化之奧妙，以資借鑑。
大小金川一帶，地勢複雜，土著強悍，不過在座之人中，石頭曾經跟著石清泉在大小金川三進三出，眉山和尚與普賢寺的聲名，也頗為土人敬畏，現在將這兩人都順利拉了進來，丹邱生倒也不再擔心，言語之間，竟是穩操勝券。
逆流而上，船行緩慢，好在兩岸春光正濃，賞心悅目，姬瑤光憑窗而坐，與石頭閒話，免得他暈船難受。談了一會大小金川，姬瑤光若有意若無意地問道：大小金川產金，早有盛名，這大宋疆域之中，還有什麼地方可與大小金川相比?
石頭順口答道：魯地多金，只可惜現在已入金人之手。
姬瑤光隨即道：那就換個地方。
坐在另一扇窗邊的丹邱生，笑眯眯地看著姬瑤光和石頭閒聊，問答之間，石頭不知不覺恐怕已將天下金礦說了個大概，一念及此，丹邱生不免暗暗佩服自己當初夠膽魄夠決斷。
眉山和尚大略也猜得到丹邱生這番得意，不過，瞧著孫小香那眉飛色舞的模樣，唔，自己這邊似乎也不算吃虧，且由他去罷
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