一股溫暖粘稠的液體順喉而下，像母親的乳汁般香甜，任天翔在睡夢中貪婪地吞嚥吸食，直到從那種孩童般的純真美夢中突然醒轉。身子在微微顛簸，耳邊能聽到馬車聲，他勉強睜開一隻眼睛，只見任俠正將最後一勺米粥喂入自己口中。
我這是在哪裡？任天翔虛弱地問。雖然腹中已經充實而溫暖，但他的頭腦依舊有些迷糊，那是曾經瀕臨死亡而留下的後遺症。
我們正在去長安的路上。任俠小聲答道，公子已經昏迷了三天，我們也走了三天了。
任天翔怔忡良久，幽幽問道：睢陽怎麼了？小薇呢？
睢陽三天前被攻破了。任俠輕聲道，不過在城破之前，我們已遵公子所囑，將小薇姑娘送到了司馬瑜帳中。但是我們沒有遵公子之令直接離開睢陽，而是合力殺回，將公子救了出來。這是我們共同的決定，因為我們都覺得，義門不能沒有公子，如果公子因此要怪罪，我們願共同承擔。
任天翔默然良久，輕輕嘆道：除了我，還有誰最終成功突圍？
任俠沉吟道：儒門將士一直都以軍中特供的君臨充飢，體能基本沒有損失，在肖敬天率領下，應該能夠突圍。不過張巡、許遠兩位大人，已經以南霽雲、雷萬春為首的守城將士，最終還是落到了叛軍手中。只是他們都堅決不降，聽說已被叛軍所殺。最後被俘的數百官兵，沒一個投降。
雖然是早已料定的結果，任天翔心中還是一陣悲涼。數千守軍、數萬百姓的慘烈犧牲，最終還是未能保住睢陽，那這樣的犧牲又有什麼意義？
任俠像是看透了任天翔的心思，小聲安慰道：不過咱們並沒有失敗。睢陽十個多月的堅守，不僅保住了江淮糧倉，也拖住了叛軍十幾萬精銳，為西線戰場贏得了時間和戰機。聽說郭子儀將軍在香積寺大破安慶緒十幾萬精銳，爾後又收復了長安和洛陽，整個關中地區已重回唐軍之手，現在安慶緒已率殘兵往范陽逃竄，唐軍主力也已趕來救援睢陽，不過他們還是晚了幾天僅僅晚了幾天
說到這裡，任俠已哽咽不能言。任天翔勉強撐起身子，從車窗往外望去，但目光所及，除了斷壁殘垣，就是片片荒原，除了馬車兩旁這數百唐軍將士，幾乎是荒無人煙，他不禁喃喃問道：這是哪裡？咱們這又是要去哪裡？
這是河南境內。任俠小聲道。因遭叛軍蹂躪，這裡早已是赤地千里，還好咱們突圍後遇到了趕來救援的唐軍前哨部隊，靠他們的糧食，咱們才總算吃了幾個月來第一餐飽飯。聖上聽說了睢陽保衛戰的慘烈，特令唐軍護送睢陽守軍入京面聖。不過睢陽如今僅剩下我們這幾個人，所以他們要一路護送我們。我們不稀罕皇上的封賞，但張巡、許遠兩位大人守衛睢陽的功績，以及全城將士和百姓的忠勇義烈，我們必須親自向聖上稟明，方能告慰兩位大人及全城將士和數萬百姓的在天之靈！
任天翔默然點頭，小聲問：兄弟們都沒事吧？
除了焦猛、朱寶兩位兄弟，因傷在儒門劍士手下，又長期飢餓，最終不幸身亡外，其他人都沒事。任俠關切地道，倒是公子，身體早已經羸弱到極點，從睢陽出來後就一直昏迷不醒，不過現在我們總算可以放心了。
讓公子多休息吧，別讓他再多操心了。前方傳來一個粗豪的聲音，卻是趕車的褚剛。
對對對，公子你先休息，我晚點再給你弄點好吃的。任俠說著連忙跳下馬車，將任天翔一個人留在了緩緩而行的馬車中。
獨自躺在舒適的車中，任天翔望著頭頂發怔，他的眼前不斷浮現出無數睢陽將士的面孔，以及與叛軍在城頭的激烈爭奪。雖然這已經過去了許多天，但在他眼前依舊是那樣清晰。在守衛睢陽之前，他也曾無數次設想過戰爭的殘酷，但絕對沒有想到會慘烈到如此程度，數千將士、數萬百姓，在張巡率領下竟以如此一種慘烈的方式堅守孤城，這是一種怎樣的壯烈，抑或是罪孽？他第一次，對戰爭生出深深的恐懼和倦意，甚至不願再去回想睢陽的一切。
馬車走走停停，半個月後終於臨近了長安城。
在離城十里之遙，就見季如風、洪邪分別率義安堂和洪勝堂弟兄迎了上來。眾人說起別後之情，才知季如風和洪邪各率義門兄弟，在唐軍大敗叛軍的香積寺決戰。以及在隨後收復長安、洛陽兩京的戰鬥中，發揮了極其重要的作用。他們為唐軍提供了叛軍的情報，為郭子儀排兵佈陣提供了準確的信息。
馬車來到城門前，就看見依舊做布衣裝扮的李泌獨自迎了上來，不等任天翔拜見，他已搶先下馬，鄭重其事地對任天翔恭敬一拜：我要替江淮百姓、替大唐文武百官、替當今聖上謝謝任公子和所有義門兄弟，以及所有堅守睢陽的百姓和將士。是你們的堅守，為大唐贏得了戰機和時間，你們是擊敗叛軍的第一功臣。
建功立業，拯救天下蒼生，這曾經是任天翔為之激動的夢想和目標，但是現在他卻心如死水，沒有一絲大勝歸來的榮耀和驕傲，只有一種深入骨髓的倦怠。他不想再建功立業，也不想再拯救什麼天下蒼生，甚至不願聽到與戰爭有關的一切言語和消息。他只想找個沒人的地方躲起來，遠離戰爭，也遠離塵世的一切喧囂和罪惡。
但是現實讓他無法迴避，他是睢陽保衛戰中為數不多的倖存者，張巡和許遠守衛睢陽的功績，需要他親自稟明。他如實地向皇帝稟明睢陽之戰的慘烈，以及張巡下令以百姓為軍糧，以保守城將士戰鬥力的酷烈之舉，沒有一絲隱瞞，也沒有一絲誇大。他自覺無權評判睢陽將士的選擇，也無權評判張巡的功過，所以只能將實情公之於眾，讓天下人評說。
任天翔如實的彙報，令滿朝文武震驚，激起了激烈的爭論。雖然有部分文臣認為張巡吃人守城實在冷血殘酷之極，大違儒家以人為本的初衷，但更多的將領卻盛讚張巡的功績，是他在睢陽的堅守令叛軍無法南下，為朝廷收復兩京贏得了寶貴的時間和戰機。爭論的結果，張巡和許遠的功績得到了皇帝的肯定，下詔封張巡為揚州大都督，許遠為荊州大都督，自南霽雲、雷萬春以下將領也各有封賞，甚至對肖敬天等儒門倖存的劍士也另有封贈。張巡為朝廷公開讚頌，並在睢陽為之建祠鑄像，以表其功績。