吏部文書和樞密院的軍令同時到達蔚城。
由於戰事緊急，賀凌雲被奪情，不能回京為父守孝，必須繼續留守蔚城。朝廷為表恩恤，特擢升賀凌雲為正五品中侍大夫。
本朝武官重階不重品，雖然中侍大夫和正侍大夫同是正五品，但正侍大夫在官階上要比中侍大夫高四個等級。也因此，雖然賀凌雲不及他的父親，但他的品秩已是高過了趙參將。
至此賀凌雲便成了蔚城主將，樞密院又象徵性的撥給他們五千兵力和一批糧草兵器，短時期內朝廷將無法再對蔚城多作增援——禁軍主力必須集結起來保衛京城，守蔚城就只能靠賀凌雲他們自己了。
接過樞密院的發兵銅牌，賀凌雲牙根都咬出血來，被提拔不是因為軍功，而是因為父親的死——他只恨自己最後一刻不能守在父親身邊，而要守住這座對他來說依舊陌生的城池。
父親的虎目又滑過賀凌雲眼前，他心知此刻自己又自暴自棄，如果父親知道他的想法，一定會對他破口大罵，再緊跟著賞他一鞭子吧。賀凌雲苦笑一聲，走到營房坐下，趙參將跟幾個禁軍指揮聚在他身旁，商議如何守城。
“蒼州失守，如今燕軍主力已沿黃河水路南下，眼下他們只需派出少量兵力，便可圍擾蔚城，截斷我方糧道供給，繼續守城難度極大。”趙參將面露難色。
“沒樞密院的撤兵軍令，我們就得死守。”賀凌雲瞥了趙參將一眼，冷冷道。
眾指揮見主將面色不豫，忙圓場道：“主將說得是，飛狐口本就是天險要塞，易守難攻，我們依仗地勢，守城大有可為。”
“這兩天，全體官兵出動，在燕軍攻來前幫百姓把麥子收割了，堅壁清野。”賀凌雲掃視著座下比自己年長的將領，沉聲下令，“燕軍的優勢在騎兵野戰，並不擅長攻城。前些日子加固了城牆，護城河也已疏浚，如今諸位只需部署下去，按部就班給各條要道設防——陷馬坑、青阱、蒺藜地，需令百姓迴避。床弩和七梢拋石機正在趕製，七萬兵力足夠守護蔚城。”
“我們只有五萬五的兵力吧。”趙參將在一邊咕噥道。
“還有一萬五的廂軍，必要時，全民皆兵，參將大人還有什麼意見嗎？”
在座眾人皆噤聲，均認可賀凌雲的部署。跟著大家商榷了一些細節，諸將各執其事，領命後退出營房。
空落落的營房裡只剩下賀凌雲一人，他坐在主座上，抬頭望著牆上被父親翻舊了的陣法圖，臉上慢慢露出脆弱的表情。他不該坐在這個位子上的，坐在這裡他只覺得茫然，他習慣依賴父親的羽翼，習慣到不屑依賴，甚至認為這羽翼並不存在——乍然失去後他才發現自己的幼稚，他好象被強拉出殼的蝸牛，周身血肉模糊的曝露在外，疼得他幾乎無法動彈。
爹……您在的話又要抽我了吧，孩兒不爭氣……
從營房門口悄悄探進半個腦袋，賀凌雲心一緊，立刻收斂面部表情，惡狠狠的板起臉：“你來做什麼？！”
公輸靈寶吶吶的張開小嘴，愣了半天卻吐不出一個字。她與賀凌雲怯怯對視，這次竟意外的沒有臉紅，反倒臉色發白的囁嚅著：“啊……啊……那個……”
她想不出安慰的話語，小腦袋瓜子裡裝滿了機械，關於人情世故那有限的幾個詞彙，到了嘴邊卻說不出口。不管說什麼她都覺得會傷害賀凌雲，可是她最不想他受傷害。
好複雜好麻煩好……難過，公輸靈寶一個怔忡，小臉開始皺起來。
賀凌雲嘩地一下站起身，衝到靈寶身側，咬牙低語道：“不許哭！否則我要你好看！”
他抖開肩上披風，匆匆往城樓上走，將泫然欲泣的靈寶丟在身後。趕開哨兵爬上望樓，賀凌雲如釋重負般重重摔進木板屋裡，舉起手背壓住酸澀的雙眼。
爹……
他渾身顫抖，嘴角終於開始下撇，鼻息濁重，抽泣，手背被滾燙的淚水打溼。
爹……孩兒一定守住蔚城……
春天麥子灌漿的時候，天氣一直乾旱，如今收割下來的麥子就有點癟，產量也不高。公輸靈寶紮緊了褲腳袖口，踩在田裡割麥子玩，她的小手被麥芒刺得又痛又癢，忍不住皺起眉頭唏噓吹氣。
驀地她在麥茬中發現一窩野鳥蛋，忍不住驚喜的尖叫一聲，撿起來用衣服兜著，回頭尋找賀凌雲要跟他獻寶，卻看見他在田間笨拙的樣子。
他是一個公子哥，哪裡會使用鐮刀，手指早被刀刃劃傷，皮靴上也有深深淺淺好幾道印子。周圍盡是佃戶出身的士卒，利落揮鐮割麥，將他們的主將甩得遠遠的。
哪有這樣子身先士卒的，公輸靈寶扭過頭皺眉，不忍心看賀凌雲汗流浹背的狼狽樣子。
賀凌雲抓著把麥子直起身來，只覺得後腰痠痛難忍。一滴汗水忽然刺進他的眼睛，他慌忙閉上眼，伸手擦掉滿額的汗水，再抬眼時就看見遞鋪兵策馬飛馳而來，遞上五百里加急的消息。
——京城秦太尉病卒。
秦太尉高壽七十六歲，乃三朝元老，官居二品為武官最高。他因為年邁體弱，許久沒能上朝，一直半退閒居養病。此次戰況緊急，太尉再次出山，先是向聖上建議趁燕軍半渡黃河之際，發動奇襲，以絕他日之患，無奈時逢議和的緊要關頭，聖上沒能採納他的意見，及至蒼州失守，太尉又急調各路禁軍回防保護京城。面對勢如破竹的燕軍，他披肝瀝膽終至回天乏術，前夜病重彌留，只來得及遺奏議請皇帝退守關中，便撒手人寰。
“秦爺爺……”賀凌雲猶自不敢相信這個消息。從小到大在他心目中，那暮年老將就如同中流砥柱，如今撒手一去，他的心裡便又少了一塊磐石，只覺得洪水猛獸直要撲面而來……
“聖上真會選擇離開京城，退守關中嗎？”龍白月與雲陽公主討論著，對這個消息深覺震驚。
雲陽公主灌下一杯酒，憤憤道：“離京不是小事，不過看我軍這節節敗退的架勢，哼，這麼做也是遲早的事——那秦太尉的決策素來明智。”
“如今京城裡已是滿城風雨，好多富戶都在舉家南遷呢。”寶兒盤著腿坐在她們身邊吃點心，插口道，“哦，城裡最近還傳開一首童謠，似乎與紫眠大人有關哦。”
“怎樣的童謠？快念來聽聽。”龍白月一聽與紫眠有關，慌忙問道。
“皇城有紫，撒豆成兵；天兵如雲，大破燕軍。”寶兒搖頭晃腦的念道。
“這種時刻，出現謠讖最容易惑亂人心，”雲陽公主皺眉道，“那個紫眠在打什麼鬼主意？”
“不知道呀，難道他還有撒豆成兵的本事？”寶兒神秘兮兮的說，“百姓之中傳得怪神乎的，說是每日黃昏，都有一個緋衣小兒站在城牆角落，不停的唱這首歌……”
“皇城有紫，撒豆成兵；天兵如雲，大破燕軍？”皇帝一手支頤，喃喃念著太監報給他的童謠，“皇城有紫，皇城有紫……皇誠有子……”
“陛下，謠讖惑亂人心，須及早治罪，防微杜漸，以匡視聽。”
皇帝盯著跪在地上的太監，忽然微微一笑：“朕倒覺得有點意思……”
看著沙盤裡扶乩出的卜文，紫眠垂下眼，伸手將沙盤裡的文字拂去。他推開門走出去，攏好袖子坐在魚盆邊，等待每晚準時出現的孩子們。
今天的孩子們都沒空手而來，反倒每人手裡都端著盆缽。
一個四歲小兒吃著手指問道：“這魚真送我們嗎？”
“是的，”紫眠點點頭，微笑道，“你要好好照顧它們。”
“你不再表演魚戲給我們看了？”七歲的丫頭拽著弟弟，手裡端著一隻陶碗，望著紫眠問。
“是的，不過它們很聽話，你可以自己剪個彩旗逗它們。”
“哦哦——”孩子們歡呼起來，紛紛跟紫眠點著他們看中的魚。
“我要紅的紅的。”
“叔叔多給我幾條吧，您教得歌我每天都唱……”
百來只金魚很快就被分光，孩子們走散以後，紫眠並不起身回屋，他坐在原地等候著第一個來見自己的人。
不大一會兒，一個胖胖的老爺帶著親隨逛到他跟前停下，這個人身著華服，神態富貴安詳，面上光光沒有鬍鬚。
“紫眠大人，隨咱家進宮走一趟吧，聖上要見您。”那人尖細著嗓子低聲招呼，笑得一團和氣。
紫眠起身走到他身邊，低頭微微一笑，像與一個熟識的人交談一樣，謙遜恭謹的回答：“是……謝大人費力周旋。”