吏部文书和枢密院的军令同时到达蔚城。
由于战事紧急，贺凌云被夺情，不能回京为父守孝，必须继续留守蔚城。朝廷为表恩恤，特擢升贺凌云为正五品中侍大夫。
本朝武官重阶不重品，虽然中侍大夫和正侍大夫同是正五品，但正侍大夫在官阶上要比中侍大夫高四个等级。也因此，虽然贺凌云不及他的父亲，但他的品秩已是高过了赵参将。
至此贺凌云便成了蔚城主将，枢密院又象征性的拨给他们五千兵力和一批粮草兵器，短时期内朝廷将无法再对蔚城多作增援——禁军主力必须集结起来保卫京城，守蔚城就只能靠贺凌云他们自己了。
接过枢密院的发兵铜牌，贺凌云牙根都咬出血来，被提拔不是因为军功，而是因为父亲的死——他只恨自己最后一刻不能守在父亲身边，而要守住这座对他来说依旧陌生的城池。
父亲的虎目又滑过贺凌云眼前，他心知此刻自己又自暴自弃，如果父亲知道他的想法，一定会对他破口大骂，再紧跟着赏他一鞭子吧。贺凌云苦笑一声，走到营房坐下，赵参将跟几个禁军指挥聚在他身旁，商议如何守城。
“苍州失守，如今燕军主力已沿黄河水路南下，眼下他们只需派出少量兵力，便可围扰蔚城，截断我方粮道供给，继续守城难度极大。”赵参将面露难色。
“没枢密院的撤兵军令，我们就得死守。”贺凌云瞥了赵参将一眼，冷冷道。
众指挥见主将面色不豫，忙圆场道：“主将说得是，飞狐口本就是天险要塞，易守难攻，我们依仗地势，守城大有可为。”
“这两天，全体官兵出动，在燕军攻来前帮百姓把麦子收割了，坚壁清野。”贺凌云扫视着座下比自己年长的将领，沉声下令，“燕军的优势在骑兵野战，并不擅长攻城。前些日子加固了城墙，护城河也已疏浚，如今诸位只需部署下去，按部就班给各条要道设防——陷马坑、青阱、蒺藜地，需令百姓回避。床弩和七梢抛石机正在赶制，七万兵力足够守护蔚城。”
“我们只有五万五的兵力吧。”赵参将在一边咕哝道。
“还有一万五的厢军，必要时，全民皆兵，参将大人还有什么意见吗？”
在座众人皆噤声，均认可贺凌云的部署。跟着大家商榷了一些细节，诸将各执其事，领命后退出营房。
空落落的营房里只剩下贺凌云一人，他坐在主座上，抬头望着墙上被父亲翻旧了的阵法图，脸上慢慢露出脆弱的表情。他不该坐在这个位子上的，坐在这里他只觉得茫然，他习惯依赖父亲的羽翼，习惯到不屑依赖，甚至认为这羽翼并不存在——乍然失去后他才发现自己的幼稚，他好象被强拉出壳的蜗牛，周身血肉模糊的曝露在外，疼得他几乎无法动弹。
爹……您在的话又要抽我了吧，孩儿不争气……
从营房门口悄悄探进半个脑袋，贺凌云心一紧，立刻收敛面部表情，恶狠狠的板起脸：“你来做什么？！”
公输灵宝呐呐的张开小嘴，愣了半天却吐不出一个字。她与贺凌云怯怯对视，这次竟意外的没有脸红，反倒脸色发白的嗫嚅着：“啊……啊……那个……”
她想不出安慰的话语，小脑袋瓜子里装满了机械，关于人情世故那有限的几个词汇，到了嘴边却说不出口。不管说什么她都觉得会伤害贺凌云，可是她最不想他受伤害。
好复杂好麻烦好……难过，公输灵宝一个怔忡，小脸开始皱起来。
贺凌云哗地一下站起身，冲到灵宝身侧，咬牙低语道：“不许哭！否则我要你好看！”
他抖开肩上披风，匆匆往城楼上走，将泫然欲泣的灵宝丢在身后。赶开哨兵爬上望楼，贺凌云如释重负般重重摔进木板屋里，举起手背压住酸涩的双眼。
爹……
他浑身颤抖，嘴角终于开始下撇，鼻息浊重，抽泣，手背被滚烫的泪水打湿。
爹……孩儿一定守住蔚城……
春天麦子灌浆的时候，天气一直干旱，如今收割下来的麦子就有点瘪，产量也不高。公输灵宝扎紧了裤脚袖口，踩在田里割麦子玩，她的小手被麦芒刺得又痛又痒，忍不住皱起眉头唏嘘吹气。
蓦地她在麦茬中发现一窝野鸟蛋，忍不住惊喜的尖叫一声，捡起来用衣服兜着，回头寻找贺凌云要跟他献宝，却看见他在田间笨拙的样子。
他是一个公子哥，哪里会使用镰刀，手指早被刀刃划伤，皮靴上也有深深浅浅好几道印子。周围尽是佃户出身的士卒，利落挥镰割麦，将他们的主将甩得远远的。
哪有这样子身先士卒的，公输灵宝扭过头皱眉，不忍心看贺凌云汗流浃背的狼狈样子。
贺凌云抓着把麦子直起身来，只觉得后腰酸痛难忍。一滴汗水忽然刺进他的眼睛，他慌忙闭上眼，伸手擦掉满额的汗水，再抬眼时就看见递铺兵策马飞驰而来，递上五百里加急的消息。
——京城秦太尉病卒。
秦太尉高寿七十六岁，乃三朝元老，官居二品为武官最高。他因为年迈体弱，许久没能上朝，一直半退闲居养病。此次战况紧急，太尉再次出山，先是向圣上建议趁燕军半渡黄河之际，发动奇袭，以绝他日之患，无奈时逢议和的紧要关头，圣上没能采纳他的意见，及至苍州失守，太尉又急调各路禁军回防保护京城。面对势如破竹的燕军，他披肝沥胆终至回天乏术，前夜病重弥留，只来得及遗奏议请皇帝退守关中，便撒手人寰。
“秦爷爷……”贺凌云犹自不敢相信这个消息。从小到大在他心目中，那暮年老将就如同中流砥柱，如今撒手一去，他的心里便又少了一块磐石，只觉得洪水猛兽直要扑面而来……
“圣上真会选择离开京城，退守关中吗？”龙白月与云阳公主讨论着，对这个消息深觉震惊。
云阳公主灌下一杯酒，愤愤道：“离京不是小事，不过看我军这节节败退的架势，哼，这么做也是迟早的事——那秦太尉的决策素来明智。”
“如今京城里已是满城风雨，好多富户都在举家南迁呢。”宝儿盘着腿坐在她们身边吃点心，插口道，“哦，城里最近还传开一首童谣，似乎与紫眠大人有关哦。”
“怎样的童谣？快念来听听。”龙白月一听与紫眠有关，慌忙问道。
“皇城有紫，撒豆成兵；天兵如云，大破燕军。”宝儿摇头晃脑的念道。
“这种时刻，出现谣谶最容易惑乱人心，”云阳公主皱眉道，“那个紫眠在打什么鬼主意？”
“不知道呀，难道他还有撒豆成兵的本事？”宝儿神秘兮兮的说，“百姓之中传得怪神乎的，说是每日黄昏，都有一个绯衣小儿站在城墙角落，不停的唱这首歌……”
“皇城有紫，撒豆成兵；天兵如云，大破燕军？”皇帝一手支颐，喃喃念着太监报给他的童谣，“皇城有紫，皇城有紫……皇诚有子……”
“陛下，谣谶惑乱人心，须及早治罪，防微杜渐，以匡视听。”
皇帝盯着跪在地上的太监，忽然微微一笑：“朕倒觉得有点意思……”
看着沙盘里扶乩出的卜文，紫眠垂下眼，伸手将沙盘里的文字拂去。他推开门走出去，拢好袖子坐在鱼盆边，等待每晚准时出现的孩子们。
今天的孩子们都没空手而来，反倒每人手里都端着盆钵。
一个四岁小儿吃着手指问道：“这鱼真送我们吗？”
“是的，”紫眠点点头，微笑道，“你要好好照顾它们。”
“你不再表演鱼戏给我们看了？”七岁的丫头拽着弟弟，手里端着一只陶碗，望着紫眠问。
“是的，不过它们很听话，你可以自己剪个彩旗逗它们。”
“哦哦——”孩子们欢呼起来，纷纷跟紫眠点着他们看中的鱼。
“我要红的红的。”
“叔叔多给我几条吧，您教得歌我每天都唱……”
百来只金鱼很快就被分光，孩子们走散以后，紫眠并不起身回屋，他坐在原地等候着第一个来见自己的人。
不大一会儿，一个胖胖的老爷带着亲随逛到他跟前停下，这个人身着华服，神态富贵安详，面上光光没有胡须。
“紫眠大人，随咱家进宫走一趟吧，圣上要见您。”那人尖细着嗓子低声招呼，笑得一团和气。
紫眠起身走到他身边，低头微微一笑，像与一个熟识的人交谈一样，谦逊恭谨的回答：“是……谢大人费力周旋。”