话说薛六既上墙头一瞅，先跳进去的黄礼、彭燕、孙安等三人都不见，大吃一惊，连忙站定脚，却寻思不出个道理来。正在慌急时，忽见前面空坪中豆棚下，有个黑影向自己招手，心中一爽，暗道：好了，原来他们到那里商量去了。便跳下墙来，直奔豆棚之下。近前看时，那人哪里是黄礼等，却正是教薛六拳脚的吉喆。他一见薛六便笑道：“俺瞧那模样儿就准知道是您来了，果然没错。您来干什么？”薛六毅然说道：“俺来宰王大户来了。”吉喆惊道：“俺道您是寻俺说情来的，原来您正是干这个来了。王大户没待错您呀，您要来行刺，不估量着敌得过俺？甭发傻吧，您又听了谁的唆使了？”薛六道：“俺一点儿也没听唆使。俺知道朱高煦当杀，白莲教当灭。王大户不是白莲教吗？他虽是给了两天饭给俺吃，那是教头您的面子呀，他何尝是真爱俺好待俺呢？”再说，不宰了他，地方上得受他的害，天下也得受他的害。他就算待俺好，俺也不能为着私恩留着他害天下呀！俺敌不过教头，却是教头您比俺明白百十倍。难道情愿帮着他害人吗？”吉喆道：“您还说没受人唆使，这番话，不是您能忽然间说出来的，一定有人教导您这般说可是？”薛六道：“委实是俺心里的话。教头知道俺素来不会说谎的。”吉喆沉吟了一会，突的问薛六道：“俺俩可够交情？”薛六道：“教头待俺再要好也没有了。”吉喆道：“那么您且说还有谁和您一同来的？”薛六正侍答说实话，吉喆忽听得有人答话道：“俺们三个和他一路来的。”吉喆大惊，忙向左侧避开一步，扭头瞅时，却见三个武土打扮的汉子正在那豆栅后面一排并立着。薛六早认出是黄礼、彭燕、孙安三个，心中一喜，也不顾吉喆，便直奔过去叫道：“俺一来就没瞧见，您三个上哪里去了？”黄礼摇首手道：“不要嚷，待会儿告诉您。”吉喆这时，心中揣摸着：那两个都交过手的，不见得打得他过，何况又加上一个呢？正想拔步遁走，薛六已奔过来，摕住吉喆道：“教头甭走，这全是好朋友，咱们大伙儿见见。”黄礼等三人却并不和吉喆为难，黄礼反拱手道：“教头请了！俺们只和白莲教作对，和教头无干，教头甭多心。”彭燕也说道：“教头，借一步说话可好？”吉喆这时走也走不掉了，只得点头道：“可以，这边来吧。”说着便向那墙跟前碓屋①里来。众人瞧那屋子里面，只窖着两只石臼，堆着些磨麦砻②米的东西，阒无一人。黄礼等凝神静气仔细察看没甚机括，薛六却坦然和吉喆二人当先昂然直入。到了屋里，黄礼使将自己的来处，和彭、孙二人砸鸿盛店的原委，以及薛六的事，如今特来翦灭白莲教徒的缘故，约略说了个大概。吉喆听了，低头不语。薛六道：“教头，咱们一道儿走可好？您在这里，也不过和俺—般。俺看牛您看屋子，有什么好处呢？”吉喆摇头道：“好处不好处且不说他。俺原知道这里不是我的安身立命之所，只不过为着拿了人家的身俸，总不作兴扔下就走，终想捱过这一年，我再干我的去。如今你们一定要捣他的窠子，我也拦阻不了。要我帮着你们，我心里又过不去。这事好教我为难。”黄礼道：“如今天下武师、剑客谁不要灭却白莲救？前辈大侠友鹿道人、三丰道人、铁冠道人、丈身大师全是为这事南北奔驰，您只要不是闽广派出身，也犯不着投身异类、埋没自己，和天下英雄好汉作对呀！”吉喆抬头问道：“您说的这几位大侠我全知道的，只是怎见得他们都要灭白莲教呢？”黄礼接言道：“丈身大师现在这里，您不相信，只管问去。”吉喆急问：“在哪里？”言未毕，半空中答一声：“在这里。”接着便见一个胖大和尚从屋里飘然而下，吉喆定睛一瞧，果然是丈身和尚，便上前来拜见。丈身和尚一手搀住道：“多年不见你了，却不道在这里相会。你怎么到这里来的？”吉喆惨然道：“伯父，一言难尽。伯父且待一会儿，我耽搁的时候太久了，且待我到前面转一转，再来和伯父细谈。”丈身和尚道：“你只管说吧，前面我已经收拾好了，甭顾虑了。”吉喆听了，心中一动，却不好问得，只得将自己的事，告诉了丈身和尚。原来吉喆自幼不知父亲是谁，只知道自己是济宁州一个闺女的私生子，送在地方上育婴堂。送他进堂时，篮子里有个字条儿，写着生辰八字，父亲姓吉，母亲姓陈。也不知名字，更不知住在哪里。后来，济宁州有个行商也姓吉名叫吉禄生，原籍荆州人。在济宁赚了些银饯，老年无子，便和老妻两个到育婴堂去，想领个孩子来聊娱晚景。恰巧见吉喆也姓吉，动了个五百年前是一家的念头，便领了来家。因为他本姓吉，如今又承继吉家，便和他取了个“喆”字为名。吉禄生花甲以后，实在做不动了，便带着老妻和吉喆回荆州原籍去，置了些田地，在金蝉寺侧，典了一间房屋，过清闲日子。丈身和尚时常和吉禄生来往，吉喆从小就跟着丈身和尚练两手拳脚。丈身和尚见他人虽不聪明，却是实心眼儿好心肠，说一不二，很喜欢他，暇时也叫他念书习字。吉喆八岁上，吉禄生一病身亡，家族人等觊觎财产，都视吉喆不是亲骨血，要撵掉他，吉妈妈拼命争吵，当不住他们人多嘴杂，强抢硬夺。恰巧这年丈身和尚不在荆州，到北方去了，吉妈妈生生的气死了。吉家的家族大家将钱财田产明分了，便将吉喆撵了。吉禄生夫妇的棺材都没人理会，直到丈身和尚回来，在城门口瞧见吉喆跟着一群小花子要饭，便将他收留到寺里，竟将他当徒弟一般看待，只没给他落发受戒。过了一年，凌云子到荆州金蝉寺来瞧丈身和尚，住了几天，见吉喆异常诚实，便和丈身和尚讨来做弟子，领着他云游各处。过了两年，凌云子是个无家的，便将吉喆寄住在匡庐，托周颠子照顾他，自己一年一度来瞧瞧。吉喆跟着周颠子过了多时，本领也学得过得去了，便向周颠子说，要到荆州葬义父义母，到济宁去寻生身父母。周期子因他一片孝心，不好拦阻他，这时凌云子到蛮中传道去了，吉喆等不及他回来，便答应了他。吉喆叩别了周颠子一直下山，走义宁、平江一路到荆州。奔到金蝉寺时，只见着丈身和尚的佛们大弟子不迷和尚。一打听，丈身和尚已将吉禄生夫妇的灵枢葬在城外本寺的荒山里。便到坟上，痛哭了一场。想要寻吉家人报仇，却又因被撵时年幼，不曾记得仇家的名字住处。想要问丈身和尚，又到北方去了，不知什么时候回来。便辞了不迷和尚，一径北上，一来到济宁去觅生身父母，二来顺便探寻丈身和尚。到了济宁没法打听，只得先拾掇些零钱，做些泥人儿卖来度日。一面四处察访，渐渐有人知道他会拳脚。许多闲汉来寻他比拼，吉喆终是一口谢绝。那些闲汉便故意欺负他，不是将他捏的泥人儿踏碎，就是将他的头巾抢去。扰得设法了，才摕住几人揍了几下。从此传扬开了，济宁城里的痞棍流氓破落户，都来寻他厮斗。打了几十场，没一个打得过吉喆的。吉喆却也手下留情，不揍伤他们。这班人斗不过吉喆，便反过来和吉喆攀交情。吉喆也是不即不离的和他们厮混，一面要他们打听父母的下落。吉喆的声名传开了。那地方捕厅衙门说他是地痞头儿，要提拿去枷号示众。吉喆不肯化小钱，硬到捕厅衙里去，和那巡检官儿当面驳理。那官儿不讲道理，只一整连声喝叫“拿下！’吉喆被逼的无路可走了，才给他一打，打伤了几个捕快，砸了那官儿一签筒，就此打出衙门，直冲出城外。从此吉喆不能在济宁州存身。好得到济宁多时，声名闹大了。王志高听得这信，便托熟识吉喆的人聘他去充教头。吉喆正苦没处安身。且恐官府捉拿，好得王大户是个不怕官府的，投托在王大户庄官府也不敢奈何。常言道得好：忙不择路，贫不择妻。何况吉喆这时所遇的正是能够保住自己，不被官府凌辱的主儿呢？当下一口答应，便起身到黑云镇王大户儿来，自此就在王大户家中教拳棒。王大户庄上上下人等都不喜吉喆鲠直碍事，有了他不好舞弊弄错，便专门和吉喆闹别扭。却是因为王大户敬重他，且是众人打不过他，只暗中阴损他，却不敢明和他敌对。后来吉喆遇见薛六，起了个惺惺相惜、同病相怜之情，时常将自己的束脩③周济他母子俩，又荐薛六到王大户家做随身护卫。原是想使母子安身，好传给薛六本领，免得埋没人材的意思。不料庄上因薛六是吉喆荐的，奈何不得，便迁怒于薛六，分外挤踩他。直挤到薛六看牛，还不肯放手，时时捉他的错处。薛六也不知捱了多少冤枉责罚，终是吉喆劝他忍耐。薛六想学本领，不愿离开吉喆，也强自忍抑着。那天寻庄的寻到枣林塘边，见塘边枣树倒了一株，牛角折了半段，牛在地下哼，心中大喜想着：这是要薛六小子看的好题目来了。立刻便来寻薛六，说了一大篇威吓话。不料竟被薛六揍坏了。王大户听了一面之辞动了气，叫人去捉薛六。众人知道通知吉喆，便弄不翻薛六，不通知吉喆，便敌不过薛六，才想出那条火箭烧屋的毒计来。醒来屋外布有绊马索，不料薛六陡然多了两个帮手，且都凶猛异常，一毫也没有搭着，颠倒死伤许多人。这时，吉喆见了丈身和尚。丈身和尚将武当、五台两宗派发愿要灭白莲教，除朱高煦，杜绝番部再入中原的话大略告诉了吉喆，叫他及早回头。吉喆听了，心想，我先前虽知白莲教不好，却只道朱高煦夺哥哥的天下，也不过学老子夺侄儿天下一般的要紧，才帮着王志高。想得便劝他不要横行，专图大事，如今看起竟大大的不妥。这里头还夹着要引鞑子进关的事儿啦，那怎么能行？便毅然决然，向丈身和尚道：“伯父，我遵从你老人家便了。只是王大户怎么样办呢？”丈身和尚笑道：“好教你得知，今夜是我最先来。我原是见万里虹久没回音，不放心，从小路上迎来探听。沿路上很听得些人说王大户的话，我便来瞧瞧。老早我已瞧见你了，觉得你会在这里，很为诧异，我便想设法问问你的仔细。后来我到西上房，见有个瘦汉子，摕住一问，才知你是教头，更觉稀奇。我不合不杀那瘦汉子王清福，只捆了他。待我到后院子找了一遍回来，王清福早被人救去了。大概那厮因为我向他打听你，知道我和你是有瓜葛的，所以王志高也不通知你，就带了家小，打通左墙，逃走了。我四处搜了搜，只摕住些不中用脓包，还有几个王志高的通房丫头，我全给了些银子遣他们打后面走了。我刚到前面来寻你，忽见万里虹等三个打墙下跳了来，便先招呼他们到这里。大家略叙了叔，我就关照他三个不要伤你。”说着又指着薛六道：“再去来寻你时，却见你正在和他说话，我便没现面，瞧瞧你的心到底怎么样了？如今你的事我全知道了，你在这儿也是不得已，我很知道你的苦处。王志高也跑了，这巢子就得毁啦。你也甭再漂荡江湖了，竟和我同到南京走一趟就出塞去吧。”吉喆听了，绝不迟疑，喜现于面，说道：“伯父，就走吧！”丈身和尚道：“你可有什么东西要拿的？”吉喆道：“只一条铁槊，在鸿盛店丢了。”孙安抢答道：“在我那里，回头就可奉还。”吉喆接说道：“还有一头牲口，就在那里槽上，屋子里几件衣几两银子，甭瞧他们走时一定全拿去了，余外没东西。”丈身和尚道：“正是。你刚才说牲口，我们进京，要用陆地飞行法。一来还有不会的，二来太惹人眼了。要是此地有好牲口，咱们就拣几匹做脚力岂不是好？”吉喆道：“王志高买马、打刀，闹了许久了。他自己的一头乌驻④，是北口⑤野马，一天跑不了一千也有八百好跑，还有三头都是辽东牲口小蹄儿，脚劲儿都是一等一。余外也就没好的了。今日黄昏时，王志高就叫我守住这前面，从没见他们人出来上马房去，大概牲口都还在槽上，只不知辔全不全？”说着便领丈身和尚、黄礼、彭燕、孙安、薛六等五人，来到墙东马房里。一瞧四个马夫都睡在外间地下，鞍辔全搁在架子上。众人大喜，连忙取了几副。吉喆先取了自己的鞍辔，一齐进槽头房里，将马备好。丈身和尚命薛六骑那乌驻；彭燕已得了牲口，孙安原有牲口，都不要。丈身和尚和黄礼各备了一匹白马。吉喆备了自己的卷毛斑驻，又叫薛六牵了一头骡子，一同出来。马夫们惊醒了，道是来了盗马贼，各抓家伙。吉喆大喝道：“庄主都逃了，你们还不快走，更待何时？”马夫们方再醒了醒，抢向槽头，乱拉牲口。丈身和尚等五人也不再理会他们，大家牵了牲口，出门向王氏宗祠来。—霎时，到了王氏宗祠，约莫已是五更将尽。范广正等得不耐烦，忽见彭燕、孙安跳进来，大喜，连忙赶着问道：“怎么样了？”孙安只答了一句：“全妥了。”便去开了大门，让丈身和尚等牵了马进来，重复将门关上。薛妈妈忙生起火来，彼此才落坐。范广一见丈身和尚，连忙上前见礼。丈身忙搀起他来，问他：“怎么在这里？师傅可好？”又引他和吉喆见过。范广便将已往之事说了一遍，丈身和尚便将武当、五台诸好汉的志愿细细说了，范广方才相信。这时，薛妈妈已和薛六叙了一会了，便起身向吉喆问行止。吉喆道：“我如今要出塞去，却得先进京走一趟。您娘儿俩反正到处可为家，便同进京去吧。我已给您找了一匹骡子来了。”薛妈妈沉吟不语，面带愁容。丈身和尚笑着向她摇手道：“您甭着急。我知道您一定是为到京里去身边无一文饯着急，可是？我带了王大户几包金条和宝钞在此，您且拿些去。”说着，一掀大僧袍，解下个大褡裢袋来。向袋里一连掏了十来包金条，三十叠宝钞，便取了十叠宝钞、两包金条递给薛妈妈道：“这只算是我经手王大户给您儿子的工钱和赔您屋子的。”薛妈妈可怜，自有生以来，不曾见过这成大条的金子，成千贯的宝钞，直把她喜的不敢相信，先揉了揉眼睛，又拍了拍脑袋，知道准不是做梦，才颤巍巍的、欠身爬过来接了。却又没收放处，只捧在手里，两眼瞅着它发呆。还是吉喆教她将身上围巾解下来，包裹了，扎在腰里。薛妈妈依言拾掇了，坐下来只是傻笑。薛六却毫不动容，竟没知道是怎么一回事。丈身和尚见薛六十分率真可爱，便向薛妈妈道：“您如今已有了养老盘缠了，可肯教您儿子跟我当徒弟去？”薛妈妈猛然听了这句话，心中暗想：他是和尚呀，六儿跟他当徒弟，不也是做和尚吗？可怜，俺就只六儿一个唷！要不答应，又拿了他许多金子宝钞，这教俺怎么好？众人都瞅着薛妈妈，瞧她如何说。吉喆早猜透了她的意思，一面拉薛六过来教他给丈身和尚磕头道：“您还不快磕头认师待怎的？”薛六一面磕头，一面两只眼睛瞅着他妈。吉喆早向薛妈妈笑道：“您甭瞎担心，我这师伯父是要传给您儿子本领，不是要他出家当和尚。我就是我这伯父的徒弟，可曾做和尚？”薛妈妈这才放下心来，嘻着老瘪嘴道：“那还有什么不好。六儿，多磕俩响头呀，人家是咱娘儿俩救命活佛爷呀！”薛六果真死心塌地崩了几个响头。众人听薛妈妈说的话都笑了。后来众人干些什么，下章再叙。————————————————①碓（ｄｕì）屋，舂米的作坊。②砻（ｌóｎｇ），脱出稻壳的农具。这里作动词用，指用砻给稻子脱壳。③束脩，亦作束修，一种礼物。脩，干肉。十条干肉为束脩。这是古代诸侯大夫之间互相馈赠的礼物。《礼记·少仪》：“其以乘壶酒、束脩、一犬赐人或献人。”（乘壶，四壶。）也指学生向老师致送的礼物。《论语·述而》：“自行束脩以上，吾未尝无诲焉。”朱熹集注：“古者相见，必执贽以为礼，束脩，其至薄者。”后因指致送教师的酬金。④乌驻，马名。或作乌骓，乃项羽所骑，后以指称良驹。（骓，毛色斑杂的马。）⑤北口，旧指张家口以北、今内蒙地区——夏侯仪扫描zhuyjＯＣＲ修竹轩校注独家推出转载时请保留此信息