话说丈身和尚搀了薛六起来道：“您从我为师，我得先将戒条传给您。好在您拳脚功夫已有了些根底，不比茫无头绪的，练起来终容易许多。只是如今第一要事是咱们终得出塞，您母子俩走这条长道，非得有个伴儿不可。如今孙大郎是公身，彭鹞子大概不能就出塞，万里虹还得和我上京城走一趟，黑飞虎也得回他师傅的讯，就只吉铁槊和您娘儿俩人不一定要上那里去。却是您既跟我做弟子就得跟我走。那么，就让吉铁槊护送您妈先出塞去。可是边关不容易过去。吉铁槊还不打紧，可以打小路爬山越岭绕过去。您妈是老太太，来不了那个粗活，非得打关过去不可。要过关口，没有符牒可不成，不是终究过不去吗？这怎么办呢？”黄礼道：“还是薛老太太找个地方待一待，咱们事了了，伙同出塞，不就没有许多为难了吗？”吉喆接说道：“现下马上给找一个待得住的地方也不容易。依我说，还是，大伙儿奔京城。临完大伙儿再一同往回里走出塞去。”薛妈妈听说儿子要跟和尚到京城去，早就想要跟着同去，又怕人家笑话他撵着和尚走，便没说出来。如今听说让她同去，欢喜的了不得，连忙答应：“俺去！俺去！”当下商议停当，孙安是要回京的自然同去。彭燕也没事，—来想多结识几位好汉，外带着个得便就进武当派或是五台派的意思，二来也舍不得别了这班好朋友，独个儿孤军上路，因此也就要同进京去。丈身和尚听说大家全去，哈哈笑道：“听说醉比邱在京里提拔许多同门同道，连汉王府的尖子脚色也给他拉了出来，蜂聚了二三十口子。他这脸露的可不小！我正愁着就只我和万里虹去会他，要吃他奚落。如今我也拉了一大阵子人，也甭让他说嘴，这却真是我一桩痛快事！”大家听了，又轰然大笑起来。大伙儿商量停当。丈身和尚取出疗饥散来，一份份分给众人吃。众人吃时，只觉香喷喷的，也不知是什么东西。吃下去，顿时不单是不觉得饿，反觉得精神陡振。丈身和尚便和薛六改了名儿叫薛禄，众人齐声道好。薛六自己和他母亲却都不知道是改了名儿，觉得仍是一般的。吉喆和他仔细说明白，他娘儿俩才懂了。黄礼等众人便公送他一个绰号，叫莽男儿。丈身和尚便叫薛禄拿那堂中祭器去涧边舀水。薛禄四面一瞧，那些祭器都嫌小了，人太多，怕不济用。便走到丹墀中，将那铁香炉摇了摇，觉着不十分重，便攀翻将炉中香灰倾在地下，两手掇着两只炉沿的旁兽头，便朝门口抱。众人见了，齐喝一声采。吉喆连忙起身，代他开了大门，让他一口气奔出祠外涧边，将香炉洗了洗，便舀了一满炉水，依然两手擎着，回祠里来。却是水太满了，走的也太急，荡荡漾漾，，淋淋漓漓，薛禄的衣裤都溅湿了。到了坪中，将香炉朝原处一顿，那炉中水激溅起有二尺来高，又溅了薛禄一脸。众人都赞他神力，他却似不知道这东西只有他拿得动，并没半点矜夸之色，只在一旁微喘着，扯起里衣襟擦脸上的水。丈身和尚暗想：我收茅能时，只道他的膂力能断铁棒，可称无双，不道这孩子力气比茅能还胜几倍，我总算收得几个出类拔萃的弟子了。想着，心中十分欣快。众人都啧啧赞叹薛禄天生神勇，实不多见。吉喆也觉得面上有光彩。薛妈妈只瘪着嘴微笑。丈身和尚见众人都瞅着水赞薛禄，忘了喝水，更不记得要饮马，便叫道：“喂，不要尽瞅着呀！大伙儿喝些，得让牲口呹①点儿，才好上路呀。”众人方才觉着，想起都要失笑。范广、薛禄便到祭堂中，将祭器搬出来，给大家舀水喝。人众喝了些，更觉肚中闷饱，不思吃饭。接着各人将牲口骡马牵来，就香炉中让它喝了个足。反正祠坪里有的是嫩绿春草，牲口早就嚼饱了的。待饮过了，便将鞍辔鞘镫备上，扣紧了肚带。各人都是自备，只薛禄先要代丈身和尚备扣，吉喆抢过来道：“您给您妈去弄好那头骡子吧，这让我来。”薛禄果真丢下给吉喆，过去将一马一骡扣好，先递了缰给他妈，挽上鞍桥，坐稳了，自己才上马，随着众人直出王氏宗祠。男女老少一行人，蹄声得得，笑语喁喁，迎着春风，从那碧水翠山，野青苗之中直穿而过，觉着另有一种说不出的奇趣，全不感行旅之苦。一连行了几日，将到临城县了。那日因贪赶路程错过了宿头。次日打过早尖，便急忙趱赶站头。时才巳正，已到抱犊崮②下。那抱犊崮，山形极其怪异。全山整个儿就像一朵大喇叭花，一地周围。再到山脚，就如一只菌子梗一般。着地处虽稍大些儿，却是再上点儿，就是个杆儿一般，细颈似的挺拄着这一个大伞顶摸样的山顶。上山的路，只有一条路。这条路只好一个人走过，若是两人上下，就必得要有一个倒退百十步，才有让处。要不，就得掉下山凹涧里去。要是有个人防守住上山路口，万人千马也冲不上山来。真是一夫当关，万夫莫开，天生就这般形势，真是给强盗留下的好窠巢，真比那《水浒》上说的蓼儿洼、梁山泊还要险巇③十倍。自来山上就是另外一个世界。山民、住户虽也有种粮的，做买卖的，却都是强盗底子，不服官府管，也不纳田赋钱粮。官府也当这山是化外蛮荒，从不过问。丈身和尚素来知道这山有绿林朋友占着，近来更是听得说是和白莲敦有些来往。那山上寨主头儿名叫撑破天汤荷馨，手下有叫个小头目，名叫地理鬼张绍枬④、赛张飞赵金尚、闯天雀徐述、开山太保褚雄。四人都是闽广派嫡传弟子。丈身和尚往常打这山下路过时，都不愿惊动他们，无端讨烦，终想设个方法一总翦灭他。这一趟，人多马众，自不能悄然过去，也就不肯悄然而过，给那些强盗笑话。丈身和尚心想：这班强盗今天要下山来找咱们的岔子，就给他个一不做，二不休，只是这薛妈妈得先安顿才好，便回头叫薛禄。薛禄见师傅叫他，便骤马上前，捱近丈身和尚，差半个马头行着。丈身和尚便将这山上的强盗是咱们的对头，少时少不得厮杀的话，告诉了薛禄。薛禄听得有厮杀，两脚向镫里一蹬，双掌一拍，裂开大嘴嚷道：“好了！今儿可让俺盼着了！”丈身和尚道：“老太太是吃不起惊吓的，先得将你妈安顿好才行呀！”薛禄听了这句话，一团高兴，顿时冰消，马上满腹踌躇，不得主意。丈身和尚便道；“这山下过去二里地，有一座庙，叫项王庙。庙里住持，名叫普照，是我佛门宗派的侄曾孙。我路过此地时，也常去和他谈谈。待会儿，如有响动，大概也就只在项王庙左近的大路卡口子上。您一听得响动，就送您母亲到项王庙去，和普照说明是我叫您送去，暂寄在庙内，他必竭诚招扶。你交待了，火速回来，还赶得上厮杀，你妈也既万无一失，不致受惊吓了。”薛禄沉吟道：“倘或人们不相信俺这穷小子，又怎么办呢？”丈身和尚想了一想，便道：“也罢。”取下脖子上一挂佛珠道：“您把这东西带去给他瞧，他准能相信的了。”薛禄大喜，双手接了佛珠。师徒二人正在马上说着话，忽听得咈的一声，只见—支响箭冲天而起。（这是北地绿林暗号，所以北地人民叫绿林为响马。这支响箭，一来，是关照自己人，说是有了生意了；二来，是关照来人，说是有人拦路了。要是镖局达官、江湖朋友，见了响箭，将车驼牲口拢住，向路旁一带，说几句行活，是有交情的，就可平安无事的过去。就是没交情或是强盗不讲交情，至少也待给你留下盘缠。要是你拦路停住，或是不理直撞，那么，强盗就要冲着你杀来，和你拼斗了。这规矩，一直到有铁路交通以前，还差不多是一样的。）彭燕先笑道：“呵，那话儿来了！”说着，便和众人都瞧着丈身怎么调派。丈身和尚回头瞅时，薛禄早已挽着了骡缰，母子并辔，回身飞驰而去。范广也瞅见了，大叫道：“莽男儿，怎么临阵脱逃，不害臊吗？”薛禄也不回答，只打马如飞而去。丈身和尚忙向范广摇头道：“是我教他安顿他妈去的，您不要激他。”正说着，便见一群恶马，从山坳里奔腾而出。丈身和尚便招呼众人：“不要让道。”这就是要和他拼斗的意思。众人多是初会，各想显些能耐，露个脸，听了这话，全是一喜。那些响马，当路一字儿摆开，丈身和尚认得当头一个就是抱犊崮三头目闯天雀徐述，便昂然说道：“喂，你们是抱犊崮的朋友吗？咱们都是过路的，你们拦住卡子干什么？”徐述大喝道：“不要瞎说！你想瞒俺吗？瞧你们马蹄就知道你们是捋了黄货来的。大家财，大家发；江湖饭，江湖吃。你们是值价的，全给留下来，饶你们个不死。也许还赏你们几两盘缠。要是投托本寨，俺和大寨主去讨个情，也许开恩赏给你们一半。要再不识趣，可不要怪俺刀下无情！”丈身和尚方待答话，忽听得背后有人叫一声：“伯父，犯不着和那厮拌嘴，待我来斩他。”声未了，只见吉喆连人带马直向徐述滚去。徐述连忙将坐下马一骤，横手中金背大砍刀，迎上前来。吉喆更不打话，挺槊直刺徐述的前胸，徐述将大砍刀一竖，撒开槊，顺手一刀，向吉喆当顶砍来。吉喆两腿一夹，将马夹的向左一偏，让过了刀锋，身子一偏，双手一送，突槊向徐述右胁刺来。徐述连忙让避时，战袍已被槊上倒刺拉下一大块来。这边众好汉见吉喆一连几槊都占着上风，恐拦了吉喆的高兴，便都不上前夹攻，只立马遥望，准备救应。那边喽罗见对面来人全是雄纠纠、气昂昂的，料来都不是好相与，徐述一人恐怕抵敌不住，早有人飞报上山去了。吉喆正和徐述斗到酣处，槊如闪电盘空，不离徐述前左右上下五面。徐述抓住心神，左拦右觑，架空也还一刀。看看将要抵敌不住了，忽听得山上有人大喊大叫，唿喇喇一马飞来，正是开山太保褚雄。徐述见救应来到，精神抖擞，刀光霍霍，反向吉喆横七竖八猛砍过来。褚雄一见吉喆铁槊耍开来，如一座莲台，竖翻过来，只见白荷花瓣一般的白光，四面飞绕，将个徐述笼罩在中间，十分利害，料知徐述取不了胜，急忙一摆摆动金枪，勒马冲入，乘吉喆双手一抬，挺槊前刺时，捉个破绽，耍的一枪向吉喆左肩刺来。这边丈身和尚见抱犊崮上添了帮手，正要叫人迎敌，忽见斜刺里荡起一团乌云，滚滚滔滔，径向褚雄扑去。当褚雄的金枪方刺出时，这一团乌云已荡到褚雄跟前，突的刹住，便见一柄长剑将金枪架开，那剑顺着势就直奔褚雄咽喉。褚雄忙回枪招架时，不料那剑来势沉重，竟招架不住，哨的一声，溜划下去，褚雄的左手早裂了一条大口子。这时，丈身和尚等才瞧明白那团乌云就是莽男儿薛禄。大伙齐喝一声采，薛禄更加高兴，精神陡涨，豪气飞扬。当褚雄带伤、心惊失措之际，伸左手一把捋住金枪，往怀里一摕，那褚雄怎敌得住他这千斤膂力，不知不觉，金枪已经脱手，吓得哇的一声，回马抱头便向山上奔去。薛禄大喝一声：“恶贼，逃到哪里去？”一手扬剑，一手挺枪，骤马直向山上追来。褚雄跑不多远，薛禄马快，看看赶上。褚雄大急，连忙翻身落马，拣山凹里马不通行处没命的飞逃。薛禄大怒，骂道：“不要脸的鸟毛贼，逃些什么？有能耐的回来斗三百合，没能耐便磕头叫声祖爷爷，你祖爷爷便饶了你！”褚雄也没心听进耳去，只顾拣山凹樵径乱爬乱跑，薛禄斗又不得斗，赶又赶不过去，心中火爆烟熏，大唱一声，独臂托起了金枪，嘘准了褚雄道：“还给你！”唰的一声，将枪掷去。只听得吧哒、喳哒两声响亮。要知什么响声，请阅下章。————————————————①呹（ｙì），指牛马等嚼草。②抱犊崮，山名。在今枣庄市山亭区东南部，属沂蒙山区，风景优美。③险巇（ｘī），险峻。④枬（ｚｈāｎ），古同“栴”。如《敦煌变文集·维摩诘经讲经文》：“檀～霭霭，龙麝勳勳。”檀枬即檀香——夏侯仪扫描zhuyjＯＣＲ修竹轩校注独家推出转载时请保留此信息