話說丈身和尚攙了薛六起來道：“您從我為師，我得先將戒條傳給您。好在您拳腳功夫已有了些根底，不比茫無頭緒的，練起來終容易許多。只是如今第一要事是咱們終得出塞，您母子倆走這條長道，非得有個伴兒不可。如今孫大郎是公身，彭鷂子大概不能就出塞，萬里虹還得和我上京城走一趟，黑飛虎也得回他師傅的訊，就只吉鐵槊和您孃兒倆人不一定要上那裡去。卻是您既跟我做弟子就得跟我走。那麼，就讓吉鐵槊護送您媽先出塞去。可是邊關不容易過去。吉鐵槊還不打緊，可以打小路爬山越嶺繞過去。您媽是老太太，來不了那個粗活，非得打關過去不可。要過關口，沒有符牒可不成，不是終究過不去嗎？這怎麼辦呢？”黃禮道：“還是薛老太太找個地方待一待，咱們事了了，夥同出塞，不就沒有許多為難了嗎？”吉喆接說道：“現下馬上給找一個待得住的地方也不容易。依我說，還是，大夥兒奔京城。臨完大夥兒再一同往回裡走出塞去。”薛媽媽聽說兒子要跟和尚到京城去，早就想要跟著同去，又怕人家笑話他攆著和尚走，便沒說出來。如今聽說讓她同去，歡喜的了不得，連忙答應：“俺去！俺去！”當下商議停當，孫安是要回京的自然同去。彭燕也沒事，—來想多結識幾位好漢，外帶著個得便就進武當派或是五臺派的意思，二來也捨不得別了這班好朋友，獨個兒孤軍上路，因此也就要同進京去。丈身和尚聽說大家全去，哈哈笑道：“聽說醉比邱在京裡提拔許多同門同道，連漢王府的尖子腳色也給他拉了出來，蜂聚了二三十口子。他這臉露的可不小！我正愁著就只我和萬里虹去會他，要吃他奚落。如今我也拉了一大陣子人，也甭讓他說嘴，這卻真是我一樁痛快事！”大家聽了，又轟然大笑起來。大夥兒商量停當。丈身和尚取出療飢散來，一份份分給眾人吃。眾人吃時，只覺香噴噴的，也不知是什麼東西。吃下去，頓時不單是不覺得餓，反覺得精神陡振。丈身和尚便和薛六改了名兒叫薛祿，眾人齊聲道好。薛六自己和他母親卻都不知道是改了名兒，覺得仍是一般的。吉喆和他仔細說明白，他孃兒倆才懂了。黃禮等眾人便公送他一個綽號，叫莽男兒。丈身和尚便叫薛祿拿那堂中祭器去澗邊舀水。薛祿四面一瞧，那些祭器都嫌小了，人太多，怕不濟用。便走到丹墀中，將那鐵香爐搖了搖，覺著不十分重，便攀翻將爐中香灰傾在地下，兩手掇著兩隻爐沿的旁獸頭，便朝門口抱。眾人見了，齊喝一聲採。吉喆連忙起身，代他開了大門，讓他一口氣奔出祠外澗邊，將香爐洗了洗，便舀了一滿爐水，依然兩手擎著，回祠裡來。卻是水太滿了，走的也太急，蕩蕩漾漾，，淋淋漓漓，薛祿的衣褲都濺溼了。到了坪中，將香爐朝原處一頓，那爐中水激濺起有二尺來高，又濺了薛祿一臉。眾人都贊他神力，他卻似不知道這東西只有他拿得動，並沒半點矜誇之色，只在一旁微喘著，扯起裡衣襟擦臉上的水。丈身和尚暗想：我收茅能時，只道他的膂力能斷鐵棒，可稱無雙，不道這孩子力氣比茅能還勝幾倍，我總算收得幾個出類拔萃的弟子了。想著，心中十分欣快。眾人都嘖嘖讚歎薛祿天生神勇，實不多見。吉喆也覺得面上有光彩。薛媽媽只癟著嘴微笑。丈身和尚見眾人都瞅著水贊薛祿，忘了喝水，更不記得要飲馬，便叫道：“喂，不要盡瞅著呀！大夥兒喝些，得讓牲口呹①點兒，才好上路呀。”眾人方才覺著，想起都要失笑。範廣、薛祿便到祭堂中，將祭器搬出來，給大家舀水喝。人眾喝了些，更覺肚中悶飽，不思吃飯。接著各人將牲口騾馬牽來，就香爐中讓它喝了個足。反正祠坪裡有的是嫩綠春草，牲口早就嚼飽了的。待飲過了，便將鞍轡鞘鐙備上，扣緊了肚帶。各人都是自備，只薛祿先要代丈身和尚備扣，吉喆搶過來道：“您給您媽去弄好那頭騾子吧，這讓我來。”薛祿果真丟下給吉喆，過去將一馬一騾扣好，先遞了韁給他媽，挽上鞍橋，坐穩了，自己才上馬，隨著眾人直出王氏宗祠。男女老少一行人，蹄聲得得，笑語喁喁，迎著春風，從那碧水翠山，野青苗之中直穿而過，覺著另有一種說不出的奇趣，全不感行旅之苦。一連行了幾日，將到臨城縣了。那日因貪趕路程錯過了宿頭。次日打過早尖，便急忙趲趕站頭。時才巳正，已到抱犢崮②下。那抱犢崮，山形極其怪異。全山整個兒就像一朵大喇叭花，一地周圍。再到山腳，就如一隻菌子梗一般。著地處雖稍大些兒，卻是再上點兒，就是個杆兒一般，細頸似的挺拄著這一個大傘頂摸樣的山頂。上山的路，只有一條路。這條路只好一個人走過，若是兩人上下，就必得要有一個倒退百十步，才有讓處。要不，就得掉下山凹澗裡去。要是有個人防守住上山路口，萬人千馬也衝不上山來。真是一夫當關，萬夫莫開，天生就這般形勢，真是給強盜留下的好窠巢，真比那《水滸》上說的蓼兒窪、梁山泊還要險巇③十倍。自來山上就是另外一個世界。山民、住戶雖也有種糧的，做買賣的，卻都是強盜底子，不服官府管，也不納田賦錢糧。官府也當這山是化外蠻荒，從不過問。丈身和尚素來知道這山有綠林朋友佔著，近來更是聽得說是和白蓮敦有些來往。那山上寨主頭兒名叫撐破天湯荷馨，手下有叫個小頭目，名叫地理鬼張紹枬④、賽張飛趙金尚、闖天雀徐述、開山太保褚雄。四人都是閩廣派嫡傳弟子。丈身和尚往常打這山下路過時，都不願驚動他們，無端討煩，終想設個方法一總翦滅他。這一趟，人多馬眾，自不能悄然過去，也就不肯悄然而過，給那些強盜笑話。丈身和尚心想：這班強盜今天要下山來找咱們的岔子，就給他個一不做，二不休，只是這薛媽媽得先安頓才好，便回頭叫薛祿。薛祿見師傅叫他，便驟馬上前，捱近丈身和尚，差半個馬頭行著。丈身和尚便將這山上的強盜是咱們的對頭，少時少不得廝殺的話，告訴了薛祿。薛祿聽得有廝殺，兩腳向鐙裡一蹬，雙掌一拍，裂開大嘴嚷道：“好了！今兒可讓俺盼著了！”丈身和尚道：“老太太是吃不起驚嚇的，先得將你媽安頓好才行呀！”薛祿聽了這句話，一團高興，頓時冰消，馬上滿腹躊躇，不得主意。丈身和尚便道；“這山下過去二里地，有一座廟，叫項王廟。廟裡住持，名叫普照，是我佛門宗派的侄曾孫。我路過此地時，也常去和他談談。待會兒，如有響動，大概也就只在項王廟左近的大路卡口子上。您一聽得響動，就送您母親到項王廟去，和普照說明是我叫您送去，暫寄在廟內，他必竭誠招扶。你交待了，火速回來，還趕得上廝殺，你媽也既萬無一失，不致受驚嚇了。”薛祿沉吟道：“倘或人們不相信俺這窮小子，又怎麼辦呢？”丈身和尚想了一想，便道：“也罷。”取下脖子上一掛佛珠道：“您把這東西帶去給他瞧，他準能相信的了。”薛祿大喜，雙手接了佛珠。師徒二人正在馬上說著話，忽聽得咈的一聲，只見—支響箭沖天而起。（這是北地綠林暗號，所以北地人民叫綠林為響馬。這支響箭，一來，是關照自己人，說是有了生意了；二來，是關照來人，說是有人攔路了。要是鏢局達官、江湖朋友，見了響箭，將車駝牲口攏住，向路旁一帶，說幾句行活，是有交情的，就可平安無事的過去。就是沒交情或是強盜不講交情，至少也待給你留下盤纏。要是你攔路停住，或是不理直撞，那麼，強盜就要衝著你殺來，和你拼鬥了。這規矩，一直到有鐵路交通以前，還差不多是一樣的。）彭燕先笑道：“呵，那話兒來了！”說著，便和眾人都瞧著丈身怎麼調派。丈身和尚回頭瞅時，薛祿早已挽著了騾韁，母子並轡，回身飛馳而去。範廣也瞅見了，大叫道：“莽男兒，怎麼臨陣脫逃，不害臊嗎？”薛祿也不回答，只打馬如飛而去。丈身和尚忙向範廣搖頭道：“是我教他安頓他媽去的，您不要激他。”正說著，便見一群惡馬，從山坳裡奔騰而出。丈身和尚便招呼眾人：“不要讓道。”這就是要和他拼鬥的意思。眾人多是初會，各想顯些能耐，露個臉，聽了這話，全是一喜。那些響馬，當路一字兒擺開，丈身和尚認得當頭一個就是抱犢崮三頭目闖天雀徐述，便昂然說道：“喂，你們是抱犢崮的朋友嗎？咱們都是過路的，你們攔住卡子幹什麼？”徐述大喝道：“不要瞎說！你想瞞俺嗎？瞧你們馬蹄就知道你們是捋了黃貨來的。大家財，大家發；江湖飯，江湖吃。你們是值價的，全給留下來，饒你們個不死。也許還賞你們幾兩盤纏。要是投托本寨，俺和大寨主去討個情，也許開恩賞給你們一半。要再不識趣，可不要怪俺刀下無情！”丈身和尚方待答話，忽聽得背後有人叫一聲：“伯父，犯不著和那廝拌嘴，待我來斬他。”聲未了，只見吉喆連人帶馬直向徐述滾去。徐述連忙將坐下馬一驟，橫手中金背大砍刀，迎上前來。吉喆更不打話，挺槊直刺徐述的前胸，徐述將大砍刀一豎，撒開槊，順手一刀，向吉喆當頂砍來。吉喆兩腿一夾，將馬夾的向左一偏，讓過了刀鋒，身子一偏，雙手一送，突槊向徐述右脅刺來。徐述連忙讓避時，戰袍已被槊上倒刺拉下一大塊來。這邊眾好漢見吉喆一連幾槊都佔著上風，恐攔了吉喆的高興，便都不上前夾攻，隻立馬遙望，準備救應。那邊嘍羅見對面來人全是雄糾糾、氣昂昂的，料來都不是好相與，徐述一人恐怕抵敵不住，早有人飛報上山去了。吉喆正和徐述鬥到酣處，槊如閃電盤空，不離徐述前左右上下五面。徐述抓住心神，左攔右覷，架空也還一刀。看看將要抵敵不住了，忽聽得山上有人大喊大叫，唿喇喇一馬飛來，正是開山太保褚雄。徐述見救應來到，精神抖擻，刀光霍霍，反向吉喆橫七豎八猛砍過來。褚雄一見吉喆鐵槊耍開來，如一座蓮臺，豎翻過來，只見白荷花瓣一般的白光，四面飛繞，將個徐述籠罩在中間，十分利害，料知徐述取不了勝，急忙一擺擺動金槍，勒馬衝入，乘吉喆雙手一抬，挺槊前刺時，捉個破綻，耍的一槍向吉喆左肩刺來。這邊丈身和尚見抱犢崮上添了幫手，正要叫人迎敵，忽見斜刺裡蕩起一團烏雲，滾滾滔滔，徑向褚雄撲去。當褚雄的金槍方刺出時，這一團烏雲已盪到褚雄跟前，突的剎住，便見一柄長劍將金槍架開，那劍順著勢就直奔褚雄咽喉。褚雄忙回槍招架時，不料那劍來勢沉重，竟招架不住，哨的一聲，溜劃下去，褚雄的左手早裂了一條大口子。這時，丈身和尚等才瞧明白那團烏雲就是莽男兒薛祿。大夥齊喝一聲採，薛祿更加高興，精神陡漲，豪氣飛揚。當褚雄帶傷、心驚失措之際，伸左手一把捋住金槍，往懷裡一摕，那褚雄怎敵得住他這千斤膂力，不知不覺，金槍已經脫手，嚇得哇的一聲，回馬抱頭便向山上奔去。薛祿大喝一聲：“惡賊，逃到哪裡去？”一手揚劍，一手挺槍，驟馬直向山上追來。褚雄跑不多遠，薛祿馬快，看看趕上。褚雄大急，連忙翻身落馬，揀山凹裡馬不通行處沒命的飛逃。薛祿大怒，罵道：“不要臉的鳥毛賊，逃些什麼？有能耐的回來鬥三百合，沒能耐便磕頭叫聲祖爺爺，你祖爺爺便饒了你！”褚雄也沒心聽進耳去，只顧揀山凹樵徑亂爬亂跑，薛祿鬥又不得鬥，趕又趕不過去，心中火爆煙燻，大唱一聲，獨臂托起了金槍，噓準了褚雄道：“還給你！”唰的一聲，將槍擲去。只聽得吧噠、喳噠兩聲響亮。要知什麼響聲，請閱下章。————————————————①呹（ｙì），指牛馬等嚼草。②抱犢崮，山名。在今棗莊市山亭區東南部，屬沂蒙山區，風景優美。③險巇（ｘī），險峻。④枬（ｚｈāｎ），古同“栴”。如《敦煌變文集·維摩詰經講經文》：“檀～靄靄，龍麝勳勳。”檀枬即檀香——夏侯儀掃描zhuyjＯＣＲ修竹軒校注獨家推出轉載時請保留此信息